La pérdida del cromosoma Y en hombres mayores se asocia con enfermedades cardíacas, cáncer y muerte prematura

Los hombres que envejecen pierden el cromosoma Y en un número creciente de células con la edad, y esta pérdida cromosómica puede ser mucho más peligrosa de lo que los científicos habían comprendido anteriormente. Las investigaciones muestran que el 40% de los hombres en sus 60 años y el 57% a los 90 años experimentan algún grado de pérdida del cromosoma Y, lo que genera una población mixta de células con y sin el cromosoma.

Esta pérdida se ha vinculado a afecciones graves de salud, entre ellas enfermedades cardíacas, cáncer, la enfermedad de Alzheimer y una menor esperanza de vida. Grandes estudios poblacionales encontraron que los hombres mayores de 60 años con más células deficientes en Y enfrentan un mayor riesgo de infarto de miocardio. La pérdida también se asocia con peores desenlaces por COVID y aparece con mucha mayor frecuencia en pacientes con Alzheimer.

Estudios de laboratorio sugieren que las células sin el cromosoma Y pueden crecer más rápido que las células normales, lo que potencialmente les otorga ventajas en tejidos y tumores. El cromosoma Y es particularmente vulnerable durante la división celular, en la que puede ser excluido accidentalmente y descartado. Factores ambientales como el tabaquismo y la exposición a carcinógenos aumentan la probabilidad de esta pérdida cromosómica.

Si bien el cromosoma Y contiene apenas 51 genes codificadores de proteínas en comparación con los miles presentes en otros cromosomas, su ausencia parece alterar la función celular normal en mayor medida de lo esperado. Sin embargo, los investigadores aún debaten si la pérdida del cromosoma Y causa directamente enfermedades o simplemente refleja procesos más amplios de envejecimiento celular. Esta incertidumbre subraya la necesidad de más investigación para comprender los mecanismos y desarrollar posibles intervenciones para este cambio cromosómico asociado a la edad.