Tu corazón funciona con un reloj — e ignorarlo puede ser mortal

Las enfermedades cardiovasculares no se manifiestan al azar a lo largo del día. Una revisión de referencia publicada en 2025 en el European Heart Journal por Kelters, Koop, Young, Daiber y van Laake sintetiza décadas de investigación en biología circadiana para demostrar que el corazón y el sistema vascular operan según programas de 24 horas estrictamente regulados, y que alterar estos ritmos tiene consecuencias graves.

A nivel molecular, las proteínas centrales del reloj biológico (CLOCK, BMAL1, PER1/2/3, CRY1/2, REV-ERBα/β, RORα/β/γ) impulsan bucles de retroalimentación transcripcional-traduccional que hacen oscilar la expresión génica en todos los tejidos cardiovasculares. Estos ritmos moleculares regulan la contractilidad miocárdica, el tono vascular, la función endotelial, la coagulación, el metabolismo y el equilibrio autonómico. Durante el sueño, el predominio parasimpático reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial, favoreciendo la recuperación cardíaca. Al despertar, se produce un aumento de la activación simpática, una transición que coincide con el mayor riesgo diario de infarto de miocardio (IM).

La evidencia clínica es contundente. La incidencia de IM es aproximadamente tres veces mayor por la mañana que a última hora de la tarde, y el STEMI es cerca de un 10% más frecuente por la mañana que por la tarde o la noche. El tamaño del infarto también depende del momento del día: los infartos más extensos y la peor función ventricular izquierda se producen en las primeras horas de la mañana, lo que ha sido confirmado en múltiples estudios de imagen y biomarcadores, incluido un análisis de 1.031 pacientes con STEMI. Los cambios de horario de verano —en particular el adelanto de primavera— se asocian con un aumento en la incidencia de STEMI sin elevación del ST durante hasta tres semanas, con una mayor susceptibilidad en mujeres. La muerte cardíaca súbita alcanza su pico máximo por la mañana; el inicio de la fibrilación auricular es más frecuente por la noche. Los pacientes con insuficiencia cardíaca conservan la ritmicidad circadiana, aunque atenuada, lo que sugiere que existen objetivos terapéuticos para intervenciones basadas en la temporización.

Los factores amplificadores del riesgo —como el trabajo por turnos, la privación de sueño, la obesidad, la diabetes, el estrés psicológico, la contaminación lumínica y los patrones de alimentación irregulares— alteran las vías del reloj molecular, aumentando la vulnerabilidad cardiovascular. Los cronotipos vespertinos enfrentan un riesgo desproporcionado debido a la desincronización entre sus ritmos internos y los horarios sociales. El estrés oxidativo, la inflamación y la disregulación autonómica median gran parte de la patología asociada a la alteración circadiana.

La cronoterapia surge como una estrategia clínicamente aplicable. La administración de antihipertensivos, anticoagulantes, estatinas e intervenciones quirúrgicas cardíacas en sincronía con la biología circadiana ha demostrado mejoras mensurables en la eficacia y los resultados clínicos. La revisión aboga por el registro sistemático de la hora del día en las intervenciones clínicas, rangos de referencia de laboratorio ajustados temporalmente y protocolos circadianos estandarizados en el desarrollo de fármacos. Entre las advertencias se incluyen el predominio de datos observacionales, las inconsistencias entre diseños de estudio y la necesidad de ensayos prospectivos aleatorizados de cronoterapia.