Envelhecimento Biológico Acelerado Associado ao Aumento do Câncer de Início Precoce nas Gerações Mais Jovens

O câncer antes dos 50 anos vem aumentando globalmente há décadas, e os cientistas têm se esforçado para explicar o porquê. Exposições ambientais como alimentos ultraprocessados, poluição do ar e microplásticos foram propostas como causas, embora fatores de risco clássicos, como o tabagismo, estejam de fato diminuindo. Um novo estudo publicado na Nature Medicine oferece uma perspectiva inédita: o envelhecimento biológico acelerado pode ser um fator subjacente determinante.

Pesquisadores da Washington University em St. Louis analisaram dados do UK Biobank de mais de 154.000 adultos com menos de 55 anos. Utilizando o PhenoAge — um relógio biológico validado baseado em nove marcadores bioquímicos sanguíneos — eles mediram a diferença entre a idade biológica e a cronológica entre gerações. Pessoas nascidas entre 1965 e 1974 apresentaram diferenças de idade biologicamente maiores do que as nascidas uma década antes, sugerindo que coortes mais jovens são biologicamente mais velhas do que seus pais eram na mesma idade.

Acompanhando os participantes ao longo do tempo, a equipe constatou que uma maior diferença de idade biológica previu um risco mais elevado de câncer sólido de início precoce. Cada aumento de um desvio padrão correspondeu a um risco geral 8% maior, com o câncer de pulmão apresentando um aumento expressivo de 57%. Cânceres gastrointestinais e uterinos também foram identificados. Crucialmente, essas associações foram muito mais fracas para cânceres diagnosticados após os 55 anos, reforçando que o envelhecimento acelerado importa mais nas fases mais precoces da vida.

Os pesquisadores também utilizaram relógios de envelhecimento específicos por órgão construídos a partir de dados de proteômica. Um sistema imunológico envelhecido correlacionou-se com câncer de pulmão precoce; tecido adiposo envelhecido correlacionou-se com câncer colorretal precoce — mesmo após controlar o envelhecimento corporal geral. Isso sugere que órgãos individuais envelhecem em seus próprios ritmos e apresentam risco independente de câncer.

É importante destacar que as associações se mantiveram após o ajuste para fatores genéticos como o comprimento dos telômeros e escores de risco poligênico, sugerindo que a diferença de idade biológica captura algo além do risco herdado. Embora a causalidade ainda não esteja comprovada, os achados abrem caminhos para estratégias de prevenção do câncer personalizadas e orientadas pela biologia.