Mulheres Bissexuais Apresentam Envelhecimento Acelerado Associado ao Estresse de Minorias Sexuais

Minorias sexuais enfrentam disparidades de saúde significativas, mas os mecanismos biológicos subjacentes a essas diferenças ainda são pouco compreendidos. Este estudo piloto representa a primeira investigação sobre como o estresse de minoria sexual afeta o envelhecimento epigenético em mulheres bissexuais — uma população particularmente pouco estudada, que apresenta desafios de saúde mental mais elevados em comparação com indivíduos lésbicos e gays.

Os pesquisadores analisaram padrões de metilação do DNA em amostras de sangue de 32 mulheres cisgênero bissexuais (idade média de 42 anos) participantes do National Couples' Health and Time Study. O envelhecimento epigenético foi medido por meio de dois relógios validados: DunedinPACE e GrimAge2, que estimam a idade biológica com base em padrões de metilação associados ao risco de doenças e à mortalidade.

Os resultados revelaram uma aceleração notável no envelhecimento biológico. Em média, essas mulheres apresentaram um envelhecimento epigenético 13% mais rápido do que o esperado cronologicamente — valor dramaticamente superior à aceleração de 2% observada em amostras representativas de adultos predominantemente heterossexuais. Pelo GrimAge2, as participantes eram, em média, biologicamente 8,67 anos mais velhas do que sua idade cronológica.

De forma crucial, aspectos específicos do estresse de minoria sexual impulsionaram essa aceleração. Mulheres que relataram maior homofobia internalizada apresentaram envelhecimento significativamente mais acelerado em ambas as medidas, mesmo após controle para tabagismo, IMC e condições de saúde. Aquelas que vivenciavam discriminação antibissexual mais frequente também demonstraram envelhecimento acelerado pelo GrimAge2. É importante destacar que o estudo identificou fatores protetores: maior centralidade da identidade sexual, afirmação da identidade e suporte de amigos foram todos associados a um envelhecimento biológico mais lento.

Esses achados sugerem que o estresse de minoria sexual opera por meio de vias biológicas para acelerar os processos de envelhecimento, potencialmente explicando as disparidades de saúde observadas em populações de minorias sexuais. A identificação tanto de fatores de risco quanto de fatores protetores oferece perspectivas para intervenções voltadas à afirmação da identidade e ao suporte social, com o objetivo de mitigar o envelhecimento biológico relacionado ao estresse.