Adultos Negros Mais Velhos Caminham Mais Devagar Devido a Mitocôndrias Mais Fracas e Menor Condicionamento Físico, Não Apenas a Fatores Socioeconômicos

A perda de mobilidade relacionada à idade afeta desproporcionalmente os americanos negros mais velhos, mas os mecanismos biológicos subjacentes a essa disparidade eram pouco compreendidos. A maioria das pesquisas anteriores atribuía as diferenças raciais na função física principalmente a fatores socioeconômicos, como renda e nível de escolaridade. Este estudo, utilizando dados do Study of Muscle, Mobility and Aging (SOMMA), buscou determinar se a energética mitocondrial do músculo esquelético e a aptidão cardiorrespiratória contribuem de forma independente para velocidades de caminhada mais lentas em adultos negros mais velhos em comparação com adultos brancos.

O SOMMA recrutou 879 adultos residentes na comunidade com 70 anos ou mais em dois centros clínicos (Pittsburgh e Wake Forest), incluindo 116 que se autodeclararam negros e 745 como brancos. Para isolar o efeito da raça em relação a fatores de confusão, os pesquisadores aplicaram pareamento por escore de propensão (proporção 1:1), criando grupos pareados de 90 participantes negros e 90 brancos equilibrados em idade, sexo, IMC, massa muscular (método de diluição de D3-creatina), atividade física, estado civil, nível de escolaridade, índice de multimorbidade e se as necessidades financeiras eram atendidas. A capacidade de fosforilação oxidativa mitocondrial (Max OXPHOS) foi medida por respirometria de alta resolução em fibras permeabilizadas de biópsias do músculo vasto lateral. A aptidão cardiorrespiratória foi avaliada como VO2 peak por meio de um teste de exercício cardiopulmonar graduado, e a mobilidade foi avaliada pela velocidade no teste de caminhada de 400 metros.

Apesar do excelente pareamento nas variáveis socioeconômicas e clínicas, os participantes negros caminharam significativamente mais devagar do que os participantes brancos (0,97 vs. 1,03 m/s, p=0,014). Eles também apresentaram respiração mitocondrial do músculo esquelético significativamente mais baixa (Max OXPHOS: 50,8 vs. 60,9 pmol/s/mg, p=0,0002) e menor VO2 peak (1391 vs. 1566 mL/min, p=0,007). De forma crucial, análises de regressão multivariada demonstraram que a inclusão do VO2 peak e do Max OXPHOS no modelo atenuou substancialmente a diferença racial na velocidade de caminhada nos 400 m, enquanto a adição de variáveis socioeconômicas não produziu o mesmo efeito. Análises de mediação reforçaram ainda mais a conclusão de que a função mitocondrial e a aptidão cardiorrespiratória — e não os fatores socioeconômicos — mediaram parcialmente a disparidade de mobilidade observada.

Os achados estão alinhados com trabalhos anteriores do mesmo grupo que demonstraram menor respiração mitocondrial em mulheres negras jovens em comparação com mulheres brancas, sugerindo que essa diferença biológica pode persistir ao longo de toda a vida e tornar-se clinicamente significativa na idade avançada, quando o declínio mitocondrial se intersecta com a perda de mobilidade relacionada ao envelhecimento. O estudo também corrobora as ligações conhecidas entre energética mitocondrial, VO2 peak e desempenho na caminhada em adultos mais velhos de forma mais ampla.

É importante destacar que, embora a raça tenha sido autodeclarada e os fatores socioeconômicos tenham sido cuidadosamente controlados, muitos determinantes sociais de saúde não mensurados — incluindo desvantagem cumulativa ao longo da vida, estresse, ambiente do bairro e acesso a serviços de saúde — ainda podem desempenhar um papel. O desenho transversal também impede inferências causais. No entanto, identificar a respiração mitocondrial e a aptidão cardiorrespiratória como mediadores biológicos modificáveis abre potenciais caminhos para intervenções baseadas em exercício ou direcionadas às mitocôndrias, com o objetivo específico de reduzir as disparidades de mobilidade em americanos negros no envelhecimento.