Bloquear Receptor do Hormônio do Apetite Fortalece Músculos e Combate a Perda Relacionada à Idade

Pesquisadores identificaram uma nova abordagem promissora para combater a sarcopenia — a perda de massa muscular e força relacionada ao envelhecimento — ao direcionar o receptor da grelina, um hormônio do apetite que aumenta com a idade. Publicado na revista Aging Cell, este estudo demonstra como o bloqueio dos efeitos da grelina pode melhorar significativamente a função muscular e a saúde mitocondrial em camundongos envelhecidos.

Camundongos geneticamente modificados para não expressar o receptor de grelina (GHSR-1a) apresentaram melhorias notáveis no desempenho muscular com o envelhecimento. Aos 24 meses, esses camundongos conseguiam correr cerca de 30% mais do que camundongos normais, e aos 28 meses, a vantagem de resistência aumentou para 45%. Eles também demonstraram maior força muscular em relação ao peso corporal e apresentaram menor fadiga muscular durante testes de estimulação elétrica.

O mecanismo subjacente envolve a melhora da função mitocondrial — as usinas energéticas celulares responsáveis pela produção de energia. Os camundongos knockout mantiveram melhor produção de DNA mitocondrial, maior sinalização para a criação de novas mitocôndrias e aprimoramento dos processos de limpeza celular que removem mitocôndrias danificadas. Essas alterações foram acompanhadas pela preservação de tipos de fibras musculares que normalmente diminuem com o envelhecimento.

Para avaliar o potencial clínico, os pesquisadores administraram PF-5190457, um medicamento que bloqueia o receptor de grelina, tanto em camundongos jovens quanto em idosos durante um mês. O tratamento reproduziu muitos dos benefícios observados nos camundongos knockout, incluindo melhora no desempenho de corrida e aprimoramento da limpeza mitocondrial, além de redução do peso corporal e da massa gordurosa.

No entanto, existem limitações importantes. Apesar das melhorias musculares, a intervenção não aumentou a expectativa de vida dos camundongos. Os efeitos, embora significativos, não representaram uma cura completa para a sarcopenia. Além disso, a tradução para humanos permanece incerta, já que estudos em camundongos nem sempre predizem os resultados em humanos. Ainda assim, esta pesquisa oferece uma base convincente para o desenvolvimento de terapias direcionadas ao declínio muscular relacionado ao envelhecimento.