Estimulação Cerebral Combinada com Acupuntura Reduz a Dor no Joelho Melhor do que Cada Tratamento Isolado

A osteoartrite de joelho afeta milhões de pessoas em todo o mundo, causando dor crônica que os tratamentos tradicionais têm dificuldade em controlar plenamente. Essa condição envolve tanto danos articulares periféricos quanto alterações no sistema nervoso central que amplificam os sinais de dor, criando um ciclo de desconforto persistente que impacta significativamente a qualidade de vida.

Pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado e controlado com 63 pacientes com osteoartrite de joelho, comparando três abordagens terapêuticas: acupuntura isolada, estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) isolada e a combinação das duas terapias. Todos os pacientes receberam reabilitação padrão, incluindo termoterapia e exercícios de fortalecimento muscular. A tDCS teve como alvo o córtex motor primário do cérebro, com corrente de 2mA por 20 minutos, enquanto a acupuntura utilizou pontos da medicina tradicional chinesa na perna afetada e pontos de suporte nas costas.

Após duas semanas de tratamento (cinco sessões por semana), todos os grupos apresentaram melhoras significativas nos escores de dor e função. No entanto, o grupo de terapia combinada demonstrou resultados superiores em todas as medidas em comparação a qualquer um dos tratamentos isolados. Os escores de dor na escala visual analógica, as classificações de incapacidade e as avaliações funcionais melhoraram de forma mais expressiva com a terapia combinada.

O imageamento cerebral por espectroscopia funcional de infravermelho próximo revelou que o tratamento combinado alterou de forma singular os padrões de conectividade neural. A terapia reduziu a força da conectividade funcional entre regiões cerebrais envolvidas no processamento da dor, incluindo áreas do córtex pré-frontal e do córtex motor. Isso sugere que a abordagem combinada atua reduzindo a hiperatividade dos circuitos de dor no cérebro, tratando o componente de sensibilização central da dor crônica no joelho.

Esses achados oferecem perspectivas promissoras para estratégias mais eficazes de controle da dor, que visem tanto os sintomas periféricos quanto a disfunção do sistema nervoso central. A abordagem combinada parece proporcionar benefícios sinérgicos ao modular simultaneamente as vias de dor por meio de mecanismos distintos — a acupuntura influenciando o processamento periférico e espinal da dor, enquanto a tDCS atua sobre as redes corticais de dor.