Tênia Fatal *Echinococcus multilocularis* Encontrada em 37% dos Coiotes do Noroeste do Pacífico

Uma tênia capaz de causar doença fatal semelhante ao câncer em humanos estabeleceu presença no Noroeste do Pacífico pela primeira vez, levantando novas preocupações de saúde pública para a região. Anteriormente restrita a partes do Canadá, do Centro-Oeste americano, da Europa e da Ásia, a <i>Echinococcus multilocularis</i> foi agora detectada em coiotes próximos ao Puget Sound — uma expansão geográfica significativa.

Pesquisadores da University of Washington testaram 100 coiotes na área do Puget Sound e constataram que 37 carregavam o parasita. Os resultados, publicados no <i>PLOS Neglected Tropical Diseases</i>, representam a primeira detecção confirmada da tênia em um hospedeiro selvagem na costa oeste contígua dos Estados Unidos. A taxa de prevalência de 37% surpreendeu a equipe de pesquisa, dado que o parasita não havia sido registrado em nenhum lugar do Noroeste do Pacífico até o início deste ano.

O ciclo de vida do parasita envolve coiotes e raposas como hospedeiros primários, com roedores atuando como hospedeiros intermediários. Coiotes infectados eliminam ovos pelas fezes; roedores ingerem os ovos e desenvolvem cistos no fígado; os coiotes então se reinfectam ao comer esses roedores. Humanos e cães tornam-se hospedeiros acidentais ao ingerir ovos provenientes de ambientes contaminados. Em hospedeiros acidentais, o parasita causa equinococose alveolar — cistos metastáticos de crescimento lento, principalmente no fígado, que podem se espalhar para outros órgãos e ser fatais sem tratamento.

Um dos aspectos mais alarmantes dessa doença é seu longo período de latência. Os sintomas podem não se manifestar por 5 a 15 anos após a infecção inicial, tornando o diagnóstico precoce excepcionalmente difícil. A OMS classifica a equinococose alveolar como a terceira doença de origem alimentar mais relevante no mundo e a inclui entre as 20 principais doenças tropicais negligenciadas.

Para indivíduos conscientes da própria saúde — especialmente tutores de cães e pessoas que frequentam ambientes ao ar livre no Noroeste do Pacífico —, a consciência sobre o risco é agora fundamental. Evitar o contato com fezes de canídeos selvagens, praticar a lavagem cuidadosa das mãos e higienizar bem os alimentos são medidas preventivas essenciais. Tutores de cães devem consultar veterinários sobre protocolos de rastreamento e prevenção de parasitas.