Consumo de Alimentos Ultraprocessados Aumenta o Risco de Demência em até 58%, Aponta Grande Estudo

Um grande estudo longitudinal acrescentou a saúde cerebral à crescente lista de riscos associados ao consumo de alimentos ultraprocessados, constatando que adultos mais velhos que consumiam os alimentos mais intensamente processados enfrentavam chances dramaticamente maiores de demência e declínio cognitivo ao longo de quase uma década de acompanhamento.

Pesquisadores da Harvard T.H. Chan School of Public Health acompanharam 5.370 adultos mais velhos dos EUA por quase nove anos. Aqueles no quintil mais alto de consumo de alimentos ultraprocessados tinham 58% mais probabilidade de desenvolver demência, 46% mais probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo leve e 47% mais probabilidade de apresentar qualquer um dos dois desfechos, em comparação com aqueles que consumiam menos alimentos ultraprocessados. Esses alimentos incluíam bebidas adoçadas com açúcar, lanches embalados e carnes processadas — itens básicos da dieta americana moderna.

Igualmente marcante foi o sinal protetor dos alimentos integrais. Participantes que consumiam mais alimentos minimamente processados — frutas, vegetais, grãos integrais e carnes não processadas — apresentavam 41% menos risco de demência, 24% menos risco de comprometimento cognitivo leve e 26% menos risco de qualquer um dos dois desfechos. Essa constatação bidirecional reforça o argumento geral de que a qualidade da dieta é um fator determinante relevante para o envelhecimento cognitivo.

O estudo foi publicado como parte de uma edição especial do American Journal of Public Health, com mais de uma dúzia de artigos sobre alimentos ultraprocessados. Os pesquisadores também citaram mecanismos biologicamente plausíveis, observando que os alimentos ultraprocessados já estão associados a doenças cardiovasculares, diabetes, obesidade e vários tipos de câncer — todas condições com vínculos conhecidos com a saúde cerebral e a neurodegeneração.

Ressalvas importantes se aplicam. O estudo é observacional e a dieta foi autorrelatada, o que significa que a causalidade não pode ser estabelecida. A tendência linear para demência especificamente não atingiu significância estatística, embora a tendência para comprometimento cognitivo leve e desfechos compostos tenha atingido. Replicação independente e pesquisa mecanística ainda são necessárias, mas a consistência com pesquisas anteriores torna esses achados difíceis de ignorar.