Eletroacultura Reduz Dor da Neuralgia Pós-Herpética em Estudo Marcante com 448 Pacientes

A neuralgia pós-herpética (NPH) — a dor neuropática persistente e frequentemente incapacitante que se segue a um surto de herpes-zóster — afeta até 32% dos pacientes com herpes-zóster e impacta desproporcionalmente adultos mais velhos. Os tratamentos existentes, incluindo gabapentina, pregabalina, antidepressivos tricíclicos, lidocaína tópica e opioides, proporcionam alívio incompleto para muitos pacientes e apresentam carga significativa de efeitos colaterais. Este ensaio, publicado no JAMA Neurology, buscou avaliar rigorosamente a eletroacupuntura — uma técnica que combina a acupuntura tradicional com estimulação elétrica de baixa frequência — como uma potencial terapia adjuvante, utilizando um desenho de alta qualidade com controle por procedimento simulado.

O ensaio recrutou 448 adultos com idades entre 45 e 75 anos com NPH confirmada e dor moderada a grave (pontuação NRS-11 ≥4) em 7 hospitais terciários na China, entre outubro de 2020 e julho de 2022. Os participantes foram randomizados na proporção 1:1 para 20 sessões de eletroacupuntura real ou eletroacupuntura simulada ao longo de 4 semanas, seguidas de um período de observação pós-tratamento de 4 semanas. A intervenção simulada utilizou agulhas placebo não penetrantes nos mesmos acupontos com estimulação elétrica inativada para manter o cegamento. O desfecho primário foi a variação na pontuação de dor NRS-11 do início do estudo até a semana 4; o principal desfecho secundário foi a taxa de respondedores, definida como redução ≥30% na pontuação NRS-11.

Na semana 4, o grupo de eletroacupuntura alcançou uma redução média na dor de 1,52 pontos versus 0,99 pontos no grupo simulado, resultando em uma diferença média ajustada de −0,53 (IC 95%, −0,61 a −0,43; p<0,001). Embora essa diferença absoluta seja modesta, a taxa de respondedores divergiu de forma expressiva: 46,68% dos pacientes do grupo de eletroacupuntura atingiram redução ≥30% na dor, em comparação com apenas 24,28% no grupo simulado — uma diferença de risco ajustada de 22,40% (IC 95%, 13,02%–31,79%; p<0,001). Os desfechos funcionais relacionados à dor, incluindo qualidade do sono e interferência nas atividades diárias, também melhoraram mais no braço de eletroacupuntura. Notavelmente, 85,49% dos participantes completaram o ensaio (383/448), corroborando a viabilidade da intervenção.

Os benefícios do tratamento persistiram ao longo do acompanhamento de 1 mês pós-tratamento, sugerindo um grau de efeito analgésico duradouro além da janela de tratamento ativo. Nenhum evento adverso clinicamente significativo foi observado em nenhum dos grupos, reforçando o perfil de segurança da eletroacupuntura nessa população. O desenho multicêntrico em 7 hospitais fortalece a validade externa dos achados, e o uso de um controle simulado validado aborda a principal lacuna metodológica nas pesquisas anteriores de acupuntura para NPH.

Apesar da significância estatística, algumas ressalvas merecem consideração. A diferença absoluta na pontuação de dor de 0,53 pontos, embora estatisticamente robusta, pode não atender por si só a todos os limiares de relevância clínica — os autores reconhecem isso e apontam a taxa de respondedores como a métrica de interpretação clínica mais adequada. A integridade do cegamento dos pacientes não foi completamente relatada, o que é um desafio reconhecido em ensaios de acupuntura simulada. O ensaio foi conduzido exclusivamente na China com participantes asiáticos, limitando a generalização para populações ocidentais ou para aquelas com diferentes contextos de manejo da NPH. Ainda assim, este ensaio representa o maior e mais rigorosamente controlado ECR de eletroacupuntura para NPH até o momento, e sua publicação no JAMA Neurology sinaliza uma base de evidências em maturação para essa intervenção no manejo integrado da dor.