Alta Aptidão Cardiorrespiratória Reduz o Risco de Multimorbidade em 21% ao Longo de 15 Anos

Multimorbidade — a coexistência de duas ou mais condições crônicas — afeta atualmente cerca de um terço dos adultos em todo o mundo, aumentando acentuadamente com a idade e gerando enormes custos de saúde, incapacidade e mortalidade. Identificar fatores modificáveis que desaceleram o acúmulo de doenças crônicas é um desafio central para a medicina da longevidade. Este estudo prospectivo de grande escala aborda diretamente essa lacuna ao examinar se a aptidão cardiorrespiratória (ACR) influencia não apenas o risco de doenças individuais, mas a trajetória mais ampla do acúmulo de múltiplas doenças ao longo do tempo.

Os pesquisadores recrutaram 38.348 adultos do UK Biobank (média de idade de 55,2 anos; 52% mulheres) que não apresentavam doenças crônicas no início do estudo. A ACR foi medida por meio de um teste submáximo de ciclismo em ergômetro de 6 minutos, com o VO2max estimado convertido em equivalentes metabólicos (METs) e, em seguida, padronizado por idade e sexo antes de ser dividido em tercis em grupos baixo, moderado e alto. Ao longo de um acompanhamento médio de 11,6 anos, os participantes foram monitorados por meio de registros eletrônicos de saúde quanto à incidência de 59 doenças crônicas abrangendo categorias metabólicas, cardiovasculares e neuropsiquiátricas. A multimorbidade foi definida como o acúmulo de duas ou mais condições. Regressão de Cox, regressão de Laplace e modelos lineares de efeitos mistos foram aplicados para avaliar o risco, o momento e a trajetória do acúmulo de doenças.

Os resultados foram notáveis. Em comparação com o grupo de baixa ACR, os participantes com alta ACR apresentaram um risco 21% menor de desenvolver multimorbidade (HR: 0,79; IC 95%: 0,76–0,83). O efeito protetor também foi observado para ACR moderada (HR: 0,89; IC 95%: 0,85–0,92). Além da redução do risco, a alta ACR atrasou o tempo mediano até o início da multimorbidade em 1,27 anos (IC 95%: 1,01–1,54). De forma crucial, os modelos lineares de efeitos mistos revelaram que a alta ACR estava associada a uma taxa anual significativamente mais lenta de acúmulo de doenças crônicas (β = −0,043; IC 95%: −0,050 a −0,036), o que significa que o efeito protetor se acumula ao longo de décadas. Os benefícios foram observados tanto em subgrupos de meia-idade (< 60 anos) quanto em subgrupos mais velhos (≥ 60 anos), sem interação significativa por faixa etária. Visualizações em diagramas de Sankey ilustraram uma clara divergência nas trajetórias de doenças entre as categorias de ACR ao longo do acompanhamento.

As análises de sensibilidade reforçaram esses achados: os resultados foram consistentes após a exclusão de participantes que desenvolveram multimorbidade nos primeiros 3 anos (reduzindo preocupações com causalidade reversa), usando valores de ACR não padronizados, aplicando modelos de risco competitivo de Fine-Gray para morte e realizando imputação múltipla para dados de covariáveis ausentes. Os ajustes para fatores sociodemográficos, tabagismo, consumo de álcool e atividade física não alteraram materialmente as associações, sugerindo que a ACR tem um efeito independente dos níveis gerais de atividade física.

Esses achados têm implicações relevantes para a prática clínica e a saúde pública. A ACR é um parâmetro fisiológico mensurável e treinável — ao contrário de muitos fatores de risco genéticos. Os dados sugerem que melhorar a ACR poderia comprimir a morbidade em uma janela mais curta próxima ao fim da vida, ampliando a expectativa de vida saudável mesmo que a expectativa de vida total permaneça inalterada. No entanto, como se trata de um estudo observacional, a causalidade não pode ser confirmada. A ACR foi medida apenas no início do estudo, e as mudanças na aptidão física ao longo do acompanhamento não foram capturadas. A coorte do UK Biobank também é predominantemente branca e mais saudável do que a população em geral, o que limita a generalização dos resultados.