Exercício Aeróbico em Casa Supera Treinamento de Equilíbrio na Ataxia Cerebelar em ECR de 12 Meses

As ataxias cerebelares afetam aproximadamente 150.000 americanos, causando perda progressiva de coordenação, equilíbrio e mobilidade, com custos médios anuais de saúde superiores a $18.000 por pessoa. Embora o treinamento de equilíbrio seja o padrão clínico, geralmente acredita-se que ele ajuda os pacientes a compensar os déficits, sem alterar o curso da doença. Este ensaio investigou se o exercício aeróbico de alta intensidade — que demonstrou efeitos neuroprotetores em modelos animais e benefícios em outras condições neurodegenerativas como Parkinson e Alzheimer — poderia superar o treinamento de equilíbrio nessa população.

O estudo recrutou 62 adultos com ataxia cerebelar (idade média de 54,4 anos, 47% mulheres, pontuação média no SARA de 12,1) do Columbia University Medical Center. Os participantes foram randomizados na proporção 1:1 para ciclismo estacionário domiciliar ou exercícios de equilíbrio domiciliares, ambos prescritos em sessões de 30 minutos, cinco dias por semana. O grupo aeróbico aumentou progressivamente a intensidade até 85% da frequência cardíaca máxima prevista para a idade; o grupo de equilíbrio realizou exercícios estruturados com níveis progressivamente mais difíceis. Ambos os grupos receberam suporte telefônico quinzenal apenas nos primeiros seis meses, após os quais todo suporte estruturado foi retirado. As avaliações ocorreram no início do estudo e aos 6, 9 e 12 meses, e a adesão ao treinamento foi monitorada objetivamente via Fitbit ou Apple Watch.

O desfecho primário foi a Scale for the Assessment and Rating of Ataxia (SARA, variação 0–40, diferença mínima clinicamente importante de ~1,0 ponto). Utilizando modelos lineares de efeitos mistos com base na intenção de tratar, o grupo aeróbico apresentou melhora significativamente maior no SARA em comparação ao grupo de equilíbrio aos 6 meses (β = −1,53, IC 95% −2,44 a −0,61, p=0,001), 9 meses (β = −1,34, p=0,006) e 12 meses (β = −1,40, p=0,005). Essas diferenças superaram a diferença mínima clinicamente importante em todos os pontos de avaliação. Os desfechos secundários reforçaram esses achados: o grupo aeróbico melhorou o VO2max em 4,26 mL/kg/min a mais do que o grupo de equilíbrio (IC 95% 2,1–6,4, p<0,001) e reduziu as pontuações de fadiga (FSS) em 9,38 pontos a mais (IC 95% −15,1 a −3,7, p=0,001).

Um achado particularmente expressivo emergiu do acompanhamento de longo prazo. Entre os participantes do grupo aeróbico que continuaram o treinamento de forma independente após o encerramento do suporte do estudo, as pontuações no SARA melhoraram em média −3,81 pontos em relação ao valor basal (IC 95% −2,2 a −5,4) aos 12 meses. Em contraste, aqueles que reduziram ou interromperam o treinamento viram suas pontuações retornarem em direção ao valor basal (variação de +0,4, IC 95% −0,4 a 1,2). Essa relação dose-resposta sugere um efeito neurobiológico genuinamente dependente do exercício, e não uma compensação aprendida. A adesão ao treinamento foi superior a 70% em ambos os grupos durante os primeiros seis meses de suporte, caindo para 38,5% (aeróbico) e 24% (equilíbrio) aos 12 meses, após a retirada do suporte.

O estudo apresentou uma taxa de abandono baixa de 17,7% ao final de um ano, e os eventos adversos foram mínimos e sem diferença significativa entre os grupos. Os participantes incluíam uma ampla variedade de subtipos de ataxia, sendo a maioria com ataxia espinocerebelar confirmada geneticamente. Dados de ressonância magnética estrutural foram coletados e serão relatados separadamente, podendo lançar luz sobre se o exercício aeróbico induz alterações volumétricas cerebelares mensuráveis. Esses resultados constroem um caso convincente de que o exercício aeróbico de alta intensidade deve ser integrado às diretrizes de cuidado da ataxia, não apenas como complemento à terapia de equilíbrio, mas como intervenção primária com potencial de modificação da doença.