Terapia com Oxigênio Hiperbárico Visa a Cognição em Idosos Diabéticos com Risco de Demência

A demência representa uma das condições mais devastadoras e onerosas que afetam as populações idosas em todo o mundo. Entre os fatores de risco modificáveis mais significativos está o diabetes tipo 2, que compromete o fluxo sanguíneo cerebral, perturba o metabolismo da glicose no cérebro e acelera a neurodegeneração. Identificar intervenções capazes de deter ou reverter o declínio cognitivo em idosos diabéticos — antes que a demência se instale completamente — é uma necessidade crítica ainda não atendida.

Este estudo-piloto randomizado controlado, patrocinado pela Icahn School of Medicine at Mount Sinai e registrado sob o código NCT03036254, recrutou 155 participantes idosos diabéticos com diagnóstico de comprometimento cognitivo leve. Os participantes foram randomizados para receber terapia com oxigênio hiperbárico (HBOT) ou uma intervenção simulada (sham). A HBOT consiste na inalação de oxigênio quase puro em uma câmara pressurizada, o que aumenta drasticamente a oferta de oxigênio aos tecidos, incluindo o cérebro. O estudo acompanhou o funcionamento cognitivo, o fluxo sanguíneo cerebral e a captação de glicose pelo cérebro como domínios de desfecho primário — cada um diretamente relevante para os mecanismos metabólicos e vasculares que impulsionam a demência em pacientes diabéticos.

O estudo foi concluído em abril de 2024, após sete anos de acompanhamento, o que sugere um desenho longitudinal robusto. No entanto, os resultados ainda não foram publicados em formato revisado por pares, e o resumo disponível não apresenta dados de desfecho. O estudo foi explicitamente concebido como um piloto para embasar um futuro ensaio multicêntrico de grande escala, indicando que seu principal valor pode estar no estabelecimento da viabilidade e na estimativa do tamanho do efeito.

Para os clínicos que acompanham pacientes diabéticos com sintomas cognitivos precoces, a HBOT representa uma intervenção não farmacológica instigante, fundamentada em mecanismos vasculares e metabólicos plausíveis. Estudos anteriores de menor porte sugeriram que a HBOT pode melhorar a perfusão cerebral e os escores cognitivos em populações idosas, mas têm faltado evidências provenientes de estudos randomizados controlados com poder estatístico adequado.

Quando publicados, os resultados deste estudo serão acompanhados de perto pelas comunidades de neurologia e medicina hiperbárica. Se positivos, poderão estabelecer um argumento convincente a favor da HBOT como estratégia de prevenção da demência em populações diabéticas de alto risco e reformular a abordagem clínica das intervenções nos estágios iniciais do declínio cognitivo.