Horários de Sono Irregulares Rivalizam com a Duração do Sono como Fator de Risco Cardiometabólico

A irregularidade do sono — definida como variabilidade dia a dia no horário, na duração ou em ambos — tornou-se cada vez mais comum nas sociedades modernas de funcionamento 24 horas, impulsionada pelo trabalho em turnos, obrigações sociais e iluminação artificial generalizada. Apesar dessa prevalência, historicamente recebeu menos atenção da pesquisa do que a duração do sono ou os distúrbios do sono. Esta revisão narrativa de 2025, publicada na Circulation Research por Tianyi Huang (National Institute on Aging), sintetiza a literatura epidemiológica, clínica e mecanística atual para estabelecer a irregularidade do sono como um fator de risco cardiometabólico independente e potencialmente subestimado.

A revisão prioriza grandes estudos de coorte prospectivos em detrimento de desenhos transversais, a fim de estabelecer melhor as relações temporais. As evidências associam consistentemente o sono irregular a riscos elevados de obesidade, síndrome metabólica, diabetes tipo 2, hipertensão, doença coronariana, acidente vascular cerebral e mortalidade por todas as causas e cardiovascular. Uma descoberta particularmente marcante é que, em vários estudos, a irregularidade do sono explica o risco cardiometabólico além da duração média do sono — sugerindo que ela captura uma dimensão distinta da saúde do sono que as métricas padrão focadas na duração não conseguem detectar.

Huang propõe múltiplas vias biológicas e comportamentais que interagem entre si. O desalinhamento circadiano causado pela variação nos horários de sono dessincroniza os relógios periféricos nos tecidos metabólicos, prejudicando a regulação da glicose, o metabolismo lipídico e os ritmos da pressão arterial. O sono irregular também perturba eixos hormonais, incluindo elevação do cortisol, alteração do equilíbrio leptina/grelina que favorece a hiperfagia e redução da sensibilidade à insulina. Do ponto de vista comportamental, horários erráticos estão associados a pior qualidade da dieta, menor atividade física e maior tempo sedentário. Psicologicamente, a irregularidade do sono está ligada a distúrbios de humor e estresse crônico, que por si só promovem disfunção cardiometabólica.

A revisão reconhece limitações importantes. Em primeiro lugar, não há consenso sobre a melhor forma de mensurar a irregularidade do sono — as métricas variam desde o desvio padrão da duração ou do ponto médio do sono, passando pelo jetlag social, até índices compostos de irregularidade —, o que dificulta comparações entre estudos. Em segundo lugar, estudos de intervenção que testem se a regularização do sono melhora os desfechos cardiometabólicos são escassos, limitando a inferência causal. Em terceiro lugar, o confundimento por fatores socioeconômicos, ocupacionais ou psiquiátricos não mensurados continua sendo uma preocupação nos dados observacionais. Em quarto lugar, a direcionalidade de algumas associações é incerta, pois a própria doença cardiometabólica pode piorar a regularidade do sono.

As implicações clínicas e para a saúde pública são significativas. Se a irregularidade do sono for confirmada como um fator de risco modificável, intervenções de higiene do sono voltadas para a consistência de horários — e não apenas para o tempo total de sono — poderiam se tornar um componente relevante na prevenção de doenças cardiometabólicas. Huang defende estruturas padronizadas de mensuração, ensaios de intervenção de maior porte e estudos mecanísticos mais aprofundados para suprir essas lacunas e, em última análise, reduzir a carga global de doenças cardiometabólicas.