Grande Estudo Descobre que Tylenol Pré-natal Não Aumenta o Risco de Autismo ou TDAH

Por anos, estudos observacionais sugeriram uma possível associação entre o uso de acetaminofeno durante a gravidez e condições do neurodesenvolvimento, como autismo e TDAH em crianças, gerando preocupação pública e até alertas governamentais. Um rigoroso novo estudo publicado no JAMA Internal Medicine apresenta agora evidências robustas de que essa associação era provavelmente um artefato estatístico, e não uma relação causal.

Pesquisadores da Universidade de Hong Kong analisaram uma grande coorte de base populacional utilizando dados pareados por irmãos — um desenho que controla o histórico genético compartilhado e o ambiente familiar. Nessas análises pareadas, a exposição pré-natal ao acetaminofeno não demonstrou aumento do risco de autismo (HR ajustado de 1,00) nem de TDAH (HR ajustado de 1,01). Crucialmente, os resultados se mantiveram independentemente do momento, da dosagem ou da frequência de uso durante a gravidez.

O principal insight metodológico surgiu das análises de controle negativo. Quando os pesquisadores examinaram o uso de acetaminofeno no ano anterior à concepção — um período em que o medicamento não poderia de forma alguma afetar o desenvolvimento cerebral fetal — encontraram razões de risco elevadas semelhantes às observadas durante a gravidez. Isso indica aos pesquisadores que as mulheres que tomam acetaminofeno são sistematicamente diferentes daquelas que não o fazem, provavelmente em razão de condições de saúde subjacentes, como febre, infecção ou dor crônica, que podem, por si mesmas, contribuir para o risco de problemas no neurodesenvolvimento.

As análises de coorte convencionais, que apresentaram HRs de 1,17 para autismo e 1,23 para TDAH, não conseguiram levar em conta esse fator de confusão. O desenho de comparação entre irmãos o elimina de forma eficaz. Esses achados estão alinhados com quatro estudos anteriores com irmãos conduzidos no Japão, na Noruega, na Suécia e em Taiwan, todos os quais não encontraram aumento do risco para o neurodesenvolvimento.

Para as mulheres grávidas e seus médicos, este estudo oferece uma tranquilização significativa. O acetaminofeno continua sendo o analgésico e antitérmico de primeira linha recomendado durante a gravidez, e essas evidências sugerem que seu uso criterioso não acarreta o risco para o neurodesenvolvimento anteriormente temido. No entanto, como acontece com qualquer medicamento durante a gravidez, o uso deve permanecer intencional e na menor dose eficaz.