Gene de Longevidade do Rato-Toupeira Nu Transferido para Camundongos Aumenta Sua Expectativa de Vida

Pesquisadores do envelhecimento há muito tempo se fascinam com os ratos-toupeira-pelados, pequenos roedores que podem viver quase dez vezes mais do que mamíferos de tamanho semelhante, resistem ao câncer com eficácia incomum e evitam muitas doenças relacionadas à idade comuns em outras espécies. Agora, pela primeira vez, cientistas pegaram uma dessas vantagens biológicas e a transferiram para outro mamífero — com resultados mensuráveis.

A equipe da Universidade de Rochester, liderada pelos biólogos Vera Gorbunova e Andrei Seluanov, desenvolveu geneticamente camundongos para carregar a versão do gene hialoronato sintase 2 do rato-toupeira-pelado. Esse gene impulsiona a produção de ácido hialurônico de alto peso molecular, ou HMW-HA, uma molécula que os ratos-toupeira-pelados produzem em níveis cerca de dez vezes maiores do que os encontrados em camundongos e humanos. O HMW-HA está associado à resistência ao câncer, à redução da inflamação e à proteção contra danos celulares relacionados à idade.

Os resultados, publicados na Nature em 2023, foram encorajadores. Os camundongos modificados apresentaram um aumento de 4,4% na expectativa de vida mediana em comparação com os controles não modificados. Eles também demonstraram maior resistência a tumores, tecido intestinal mais saudável e níveis reduzidos de marcadores inflamatórios — todas características de uma melhor expectativa de vida saudável, não apenas de maior sobrevivência.

O estudo é significativo porque estabelece uma prova de conceito: mecanismos de longevidade que evoluíram em espécies de vida longa não estão restritos a essas espécies. Eles podem, ao menos em princípio, ser exportados. Isso abre uma agenda de pesquisa mais ampla, explorando se outras características de longevidade de animais como baleias-da-groenlândia, tubarões da Groenlândia ou outras espécies de vida longa poderiam ser transferidas de forma semelhante ou mimetizadas farmacologicamente.

As ressalvas continuam sendo significativas. Uma extensão de 4,4% na expectativa de vida em camundongos é modesta, e a tradução de resultados de camundongos para humanos historicamente tem sido difícil. A engenharia genética em humanos está longe de ser viável para essa aplicação. Ainda assim, compreender como o HMW-HA confere proteção pode eventualmente orientar estratégias de medicamentos ou suplementos para elevar ou imitar seus efeitos em humanos.