Preservando a Fertilidade Futura com o Congelamento de Células-Tronco de Meninos Antes do Tratamento do Câncer

A fertilidade masculina depende de uma pequena população especializada de células-tronco adultas nos testículos, denominadas células-tronco espermatogoniais (SSCs, do inglês *spermatogonial stem cells*). Essas células renovam continuamente o suprimento de espermatozoides ao longo de toda a vida reprodutiva do homem. Quando meninos são diagnosticados com câncer e precisam se submeter a quimioterapia ou radioterapia, esses tratamentos são altamente tóxicos para as SSCs, frequentemente causando comprometimento permanente da produção de espermatozoides e infertilidade definitiva.

Para homens adultos, a criopreservação de espermatozoides antes do tratamento é uma estratégia de preservação da fertilidade bem estabelecida e eficaz. Meninos pré-púberes, no entanto, ainda não produzem espermatozoides maduros, o que torna essa opção indisponível. A criopreservação de SSCs e sua posterior transplantação de volta aos testículos após o tratamento oncológico surgiu como a alternativa mais promissora para preservar a fertilidade nessa população vulnerável.

O principal desafio é que os protocolos convencionais de congelamento causam danos significativos às SSCs. A formação de cristais de gelo, o estresse osmótico e as lesões oxidativas durante os ciclos de congelamento e descongelamento reduzem a viabilidade celular e comprometem a capacidade de autorrenovação e diferenciação das células — precisamente as propriedades necessárias para a restauração bem-sucedida da espermatogênese após o transplante.

Esta revisão avalia sistematicamente os agentes crioprotetores (CPAs, do inglês *cryoprotectant agents*) atualmente em investigação, comparando seus mecanismos de ação, eficácia e toxicidade potencial. São analisados tanto os CPAs penetrantes (como DMSO e glicerol) quanto os não penetrantes (como açúcares e polímeros), além de combinações emergentes e formulações inovadoras desenvolvidas para aprimorar a função das SSCs após o descongelamento.

Os autores destacam que a otimização da seleção de CPAs e dos protocolos de congelamento é essencial antes que o transplante de SSCs possa ser incorporado com segurança à prática clínica de rotina em oncologia pediátrica. Entre as ressalvas, destaca-se o fato de que se trata de uma revisão narrativa sem metodologia meta-analítica, e que a maior parte dos dados provém de modelos animais, com evidências específicas para SSCs humanas ainda bastante limitadas.