A Estimulação da Medula Espinhal Melhora Imediatamente o Movimento dos Braços em Sobreviventes de AVC

O acidente vascular cerebral (AVC) é uma das principais causas de incapacidade de longo prazo no mundo, e a paralisia dos membros superiores permanece uma das consequências mais limitantes para a vida. Milhões de sobreviventes nunca recuperam completamente a função do braço ou da mão, apesar da reabilitação, deixando uma grande necessidade não atendida por neurotecnologias assistivas que funcionem anos após a lesão inicial.

Em um estudo piloto publicado na Nature Medicine, o engenheiro biomédico Marco Capogrosso e colegas da University of Pittsburgh testaram a estimulação epidural cervical da medula espinhal em sete pacientes com AVC crônico e hemiparesia dos membros superiores. Quando o dispositivo era ativado, os participantes apresentavam um aumento médio imediato de 32% na força e uma melhora de 5,6 pontos na Fugl-Meyer Assessment, uma escala validada de função motora. Ao final do estudo de quatro semanas, os ganhos motores se mantiveram em 6,6 pontos na FMA, mesmo após uso independente modesto de aproximadamente oito horas no total.

Três dos sete participantes que preservavam alguma conectividade corticospinal residual com os músculos dos dedos apresentaram ganhos particularmente notáveis no movimento da mão e dos dedos. O mecanismo parece ser a amplificação de vias neurais enfraquecidas, mas ainda presentes, entre o cérebro e a medula espinhal — e não a criação de conexões inteiramente novas.

Um detalhe clinicamente relevante é que essa terapia funcionou sem exigir exercícios de reabilitação motora concomitantes, diferenciando-a do dispositivo de estimulação do nervo vago aprovado pela FDA, o Vivistim, que exige terapia física associada. Isso pode tornar a SCS mais acessível a pacientes incapazes de participar de programas intensivos de reabilitação.

O perfil de segurança foi encorajador, sem eventos adversos moderados ou graves entre os sete participantes. Quatorze eventos leves se resolveram rapidamente; contudo, um episódio de dificuldade respiratória ocorreu quando a estimulação atingiu um contato próximo ao nervo frênico, evidenciando a importância do posicionamento preciso do eletrodo. Os desenvolvedores planejam um dispositivo permanente totalmente implantável e recarregável, mas ensaios clínicos maiores e mais rigorosos são necessários antes que essa tecnologia chegue ao uso clínico de rotina.