Bactérias de Tumores Inspiram Novo Tratamento contra o Câncer que Priva os Tumores de Energia

As células cancerígenas são extremamente ávidas por energia — crescem rapidamente e dependem intensamente das mitocôndrias para sustentar esse crescimento. Uma nova terapia experimental explora essa dependência utilizando um peptídeo derivado de bactérias encontradas dentro dos próprios tumores. Pesquisadores da Universidade de Illinois Chicago desenvolveram esse peptídeo, chamado aurB, que tem como alvo a ATP sintase dentro das mitocôndrias das células cancerígenas, efetivamente cortando o fornecimento de energia do tumor. A pesquisa foi publicada na <em>Signal Transduction and Targeted Therapy</em>.

O conceito se baseia em anos de trabalho anterior pelo mesmo laboratório, que havia identificado previamente proteínas bacterianas chamadas cupreodoxinas como potenciais supressoras de câncer. Medicamentos peptídeos anteriores dessa linha de pesquisa atuavam por meio da via do gene p53 — mas o p53 está mutado em grande proporção dos pacientes com câncer, o que limita a aplicabilidade da terapia. A equipe se propôs a encontrar uma abordagem independente do p53, buscando proteínas bacterianas que atuem diretamente nas mitocôndrias.

Para identificar proteínas candidatas, os pesquisadores analisaram tecido tumoral de pacientes com câncer de mama por meio de sequenciamento de DNA para catalogar quais espécies bacterianas estavam presentes. Uma das espécies carregava uma proteína cupreodoxina chamada auracianina, que a equipe utilizou como modelo para o aurB. Experimentos laboratoriais confirmaram que o aurB penetra nas células tumorais, migra para as mitocôndrias e se liga à ATP sintase — uma enzima essencial responsável pela produção da molécula de energia celular ATP.

Em modelos murinos de câncer de próstata resistente à hormonoterapia — uma doença notoriamente difícil de tratar — o aurB apresentou resultados expressivos, especialmente quando combinado com radioterapia. A combinação interrompeu o crescimento tumoral, sugerindo potencial de uso junto a tratamentos já existentes.

Ressalvas importantes permanecem. Trata-se de pesquisa pré-clínica, o que significa que ensaios clínicos em humanos ainda não foram iniciados. Os resultados em modelos animais nem sempre se traduzem para humanos. O conjunto completo de dados e os detalhes estatísticos requerem a análise do artigo original. Ainda assim, o mecanismo independente do p53 e a estratégia de direcionamento mitocondrial representam uma nova direção relevante na pesquisa em terapia oncológica.