Duas a Três Xícaras de Café por Dia Associadas a 35% Menor Risco de Demência em Grande Estudo

A demência afeta milhões de adultos idosos em todo o mundo, e identificar fatores de estilo de vida modificáveis que reduzam o risco é uma prioridade central na pesquisa de longevidade. Um estudo de grande escala recém-publicado oferece evidências convincentes de que um hábito que muitas pessoas já têm — beber café — pode proteger significativamente o cérebro que envelhece quando consumido em quantidades moderadas.

O estudo acompanhou 131.821 enfermeiras e profissionais de saúde por até 43 anos, a partir do momento em que os participantes tinham cerca de 40 anos. Ao longo desse período, aproximadamente 8% desenvolveram demência. Aqueles que consumiam regularmente 250–300mg de cafeína por dia — equivalente a cerca de duas ou três xícaras de café — apresentaram um risco 35% menor de demência em comparação aos consumidores de menor ingestão. Esse efeito protetor foi mais pronunciado em adultos com até 75 anos, sugerindo que o consumo precoce e sustentado pode ser o fator mais relevante.

Os pesquisadores identificaram vários mecanismos biológicos plausíveis. A cafeína bloqueia os receptores de adenosina, ajudando a sustentar a atividade de neurotransmissores como dopamina e acetilcolina, ambos em declínio na doença de Alzheimer. Consumidores moderados e regulares de café sem demência também apresentaram níveis mais baixos de placas amiloides — agregados proteicos tóxicos centrais na patologia do Alzheimer. Efeitos anti-inflamatórios e a melhora no metabolismo do açúcar no sangue podem contribuir ainda mais para o perfil neuroprotetor da cafeína. Os consumidores de chá também se beneficiaram, com uma a duas xícaras diárias demonstrando a associação protetora mais forte.

Uma descoberta inesperada envolveu o café descafeinado: maior consumo de descafeinado correlacionou-se com declínio mais rápido da memória. Os pesquisadores acreditam que isso reflete causalidade reversa — as pessoas frequentemente migram para o descafeinado devido a distúrbios do sono, hipertensão ou arritmias cardíacas, condições essas independentemente associadas ao declínio cognitivo.

É importante ressaltar que mais cafeína não significa mais benefício. A proteção atingiu um platô na ingestão moderada, e o consumo excessivo pode trazer outros riscos à saúde. O estudo é observacional, portanto a causalidade não pode ser confirmada, e fatores de confusão como tabagismo e consumo de álcool foram observados entre os consumidores mais frequentes de café. Ainda assim, a escala e a duração desse conjunto de dados o tornam uma das evidências mais robustas até hoje sobre o papel do café na longevidade cerebral.