El café reconfigura tu intestino y tu cerebro a través de múltiples vías más allá de la cafeína

El café es una de las bebidas más consumidas del planeta, y sin embargo hasta ahora sus efectos precisos sobre el eje intestino-cerebro han sido escasamente comprendidos. Un nuevo estudio de la University College Cork, publicado en Nature Communications, ofrece el análisis más detallado realizado hasta la fecha sobre cómo el café reconfigura el microbioma intestinal e influye en la salud mental, con hallazgos clave que cuestionan la suposición de que la cafeína es el principal ingrediente activo.

El estudio comparó a 31 consumidores habituales de café —que bebían entre tres y cinco tazas diarias— con 31 personas que no lo consumían. Tras una fase de abstinencia de dos semanas que provocó cambios medibles en los metabolitos intestinales, los participantes reintrodujeron café con o sin cafeína mediante un protocolo ciego. Ambos grupos experimentaron mejoras significativas en el estado de ánimo, incluyendo reducciones en el estrés, la depresión y la impulsividad, lo que sugiere que los beneficios del café sobre el estado de ánimo no dependen de la cafeína.

En cuanto al rendimiento cognitivo, los resultados divergieron de forma marcada. Solo los consumidores de café descafeinado mostraron mejoras en el aprendizaje y la memoria, lo que señala a los polifenoles y otros compuestos distintos de la cafeína como principales responsables del beneficio cognitivo. El café con cafeína, en cambio, mejoró la concentración y redujo la ansiedad, en consonancia con los mecanismos de bloqueo de adenosina ya conocidos de la cafeína. Este hallazgo de doble vía es relevante para quienes buscan optimizar el rendimiento cerebral.

A nivel del microbioma intestinal, los consumidores de café presentaron niveles elevados de Eggertella sp, Cryptobacterium curtum y Firmicutes —bacterias asociadas con la producción de ácidos, la síntesis de ácidos biliares y estados emocionales positivos en mujeres—. Estos cambios microbianos podrían ayudar a explicar las asociaciones protectoras más amplias del café con la salud metabólica y mental observadas en datos epidemiológicos.

Conviene señalar algunas advertencias. El tamaño muestral de 62 participantes es reducido, y el estudio fue financiado en parte por el Institute for Scientific Information on Coffee, un organismo sectorial, lo que justifica un escrutinio cuidadoso del posible sesgo. Los hallazgos necesitan ser replicados en cohortes más amplias y diversas antes de que puedan formularse recomendaciones clínicas firmes. Aun así, esta investigación supone un avance significativo en la comprensión de cómo un hábito dietético cotidiano modula el eje intestino-cerebro.