Una dieta de comida rápida duplica el riesgo de depresión y ansiedad en un gran estudio de cohortes

Los trastornos de salud mental como la depresión y la ansiedad se encuentran entre las principales causas de discapacidad a nivel mundial; sin embargo, los factores de riesgo modificables, como la dieta, siguen siendo poco comprendidos. La mayor parte de la investigación previa se ha basado en diseños transversales, que no permiten establecer relaciones temporales. Este estudio de cohorte prospectivo tuvo como objetivo cubrir esa brecha.

Los investigadores utilizaron datos de The Maastricht Study, una gran cohorte poblacional holandesa, que incluyó aproximadamente 6.967 participantes para el análisis de la depresión y 6.634 para el análisis de la ansiedad, con una edad media de aproximadamente 60 años y un número prácticamente igual de hombres y mujeres. Los patrones dietéticos se derivaron empíricamente mediante análisis de componentes principales a partir de un cuestionario de frecuencia alimentaria validado. Los resultados de salud mental —síntomas de depresión y trastorno de ansiedad— se evaluaron anualmente mediante herramientas de cribado validadas, y se estimó el riesgo a lo largo del seguimiento mediante modelos de riesgos proporcionales de Cox.

Emergieron tres patrones dietéticos diferenciados: un patrón de «alto consumo de verduras y legumbres», un patrón de «alto consumo de comida rápida y azúcar» y un patrón «de tipo vegetariano». Tras el ajuste completo por covariables, la adherencia al patrón de «alto consumo de comida rápida y azúcar» se asoció con un riesgo notablemente elevado —una razón de riesgo de aproximadamente 2,13 para la depresión y 2,03 para la ansiedad al comparar el quintil más alto con el más bajo de adherencia—. Ninguno de los otros dos patrones mostró asociaciones significativas en la población total.

Se detectó una interacción destacable entre el patrón dietético de tipo vegetariano y el hábito tabáquico en relación con el riesgo de ansiedad, lo que sugiere que los efectos de la dieta sobre la salud mental pueden diferir en función de otros factores del estilo de vida. También se realizaron análisis estratificados por sexo, IMC y estado de diabetes, lo que añade matices a los hallazgos.

Los resultados refuerzan la evidencia creciente de que los patrones dietéticos ultraprocesados y ricos en azúcar son perjudiciales no solo para la salud física, sino también para el bienestar psicológico. Los clínicos que asesoran a sus pacientes en la prevención y el manejo de la salud mental deberían considerar la calidad de la dieta como un factor modificable de importancia. Entre las advertencias cabe señalar que el resumen se basa únicamente en el resumen del artículo, que la causalidad inversa sigue siendo posible a pesar del diseño prospectivo, y que la cohorte se inclinó hacia adultos de mayor edad, lo que limita su generalización.