Las Rangers femeninas preservan mejor la masa muscular que los hombres durante un extenuante entrenamiento de combate de 61 días

Comprender cómo responde el cuerpo humano al estrés físico extremo y prolongado es fundamental tanto para la preparación militar como para la ciencia del rendimiento atlético en general. Hasta ahora, se sabía muy poco sobre si hombres y mujeres responden de manera diferente a las exigencias combinadas de privación de sueño, alto rendimiento físico y restricción calórica que definen el entrenamiento de combate de élite.

Investigadores del US Army Research Institute of Environmental Medicine estudiaron a 37 soldados —10 mujeres y 27 hombres— que completaban el US Army Ranger Training Course, un programa de más de 61 días ampliamente considerado como uno de los cursos militares más exigentes física y mentalmente del mundo. Utilizando agua doblemente marcada para medir el gasto energético diario total y la recolección de envoltorios de alimentos para estimar la ingesta dietética, el equipo realizó un seguimiento del balance energético y la composición corporal mediante escaneos DEXA antes del entrenamiento y al finalizar cada una de las tres fases.

A pesar de comenzar con menor masa corporal y masa libre de grasa, pero mayor masa grasa que los hombres, las mujeres preservaron su masa magra de manera significativamente mejor en cada fase del entrenamiento. Los hombres perdieron más peso corporal total a lo largo del curso. Al finalizar la última fase, la diferencia entre sexos en la masa grasa había desaparecido, lo que sugiere que las mujeres redujeron sus reservas de grasa de forma más completa. El gasto energético diario total fue mayor en los hombres durante las fases uno y dos, pero convergió en la fase tres. Las mujeres aumentaron notablemente más su ingesta calórica entre las fases uno y dos en comparación con los hombres.

El hallazgo más llamativo es que la magnitud del cambio en el balance energético no difirió entre sexos, lo que significa que ambos grupos experimentaron un estrés metabólico proporcionalmente similar. Esto cuestiona el supuesto de que las soldados mujeres enfrentan desafíos fisiológicos exclusivamente distintos en entornos de entrenamiento extremo.

Para clínicos, entrenadores y nutricionistas militares, estos resultados sugieren que las estrategias nutricionales específicas por sexo pueden estar justificadas no porque las mujeres respondan peor, sino porque sus trayectorias de composición corporal difieren de manera significativa. Preservar la masa magra en atletas y soldados femeninas bajo restricción calórica podría requerir menos intervención de lo que se asumía anteriormente.