Las papas fritas están vinculadas a un riesgo 20% mayor de diabetes, mientras que las papas hervidas no muestran ningún efecto

Durante décadas, las papas han cargado con mala reputación en los círculos de salud metabólica, agrupadas con frecuencia como un alimento de alto índice glucémico y factor de riesgo para la diabetes tipo 2. Una nueva investigación publicada en <em>The BMJ</em> matiza considerablemente ese panorama, señalando específicamente a las papas fritas —y no a las papas en general— como el verdadero problema.

El estudio se basó en datos dietéticos y de salud de más de 205.000 profesionales de la salud estadounidenses inscritos en tres grandes estudios de cohorte que abarcaron de 1984 a 2021. Ninguno tenía diabetes, enfermedades cardíacas ni cáncer al momento de la inscripción. Los participantes completaron cuestionarios dietéticos detallados cada cuatro años y, durante el período de seguimiento, 22.299 desarrollaron diabetes tipo 2.

El hallazgo central: tres porciones de papas fritas a la semana se asociaron con una tasa 20% mayor de diabetes tipo 2, incluso después de ajustar por factores de confusión relacionados con el estilo de vida y la dieta. En cambio, la misma cantidad de papas horneadas, hervidas o en puré no produjo ningún aumento estadísticamente significativo en el riesgo. El consumo general de papas se vinculó a un modesto aumento del 5% por cada tres porciones semanales, impulsado en gran medida por el efecto de las papas fritas.

Quizás el hallazgo más aplicable en la práctica tiene que ver con la sustitución de alimentos. Reemplazar tres porciones semanales de papas por granos integrales se asoció con una tasa de diabetes 8% menor en términos generales. Sustituir específicamente las papas fritas por granos integrales se asoció con una tasa 19% menor. Sin embargo, reemplazar las papas por arroz blanco movió el riesgo en la dirección equivocada.

Los hallazgos refuerzan una visión matizada de la calidad de los carbohidratos: el método de preparación, el contenido de grasa derivado de la fritura y el contexto dietético general determinan los resultados metabólicos. Las papas en sí contienen fibra, vitamina C y magnesio. Entre las advertencias cabe señalar el diseño observacional, los datos dietéticos autorreportados y una cohorte estadounidense compuesta predominantemente por profesionales de la salud, lo que limita la generalización de los resultados. Aun así, para quienes cuidan su salud, este estudio ofrece una señal clara: reconsiderar la frecuencia con que se consumen papas fritas y priorizar los granos integrales como base de carbohidratos.