La terapia PEMF aumenta la fuerza muscular un 42% y reduce la depresión en adultos mayores con sarcopenia

La sarcopenia —la pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad— afecta al 10–16% de los adultos mayores que viven en la comunidad y hasta al 76% de los pacientes hospitalizados, y contribuye a caídas, fracturas, institucionalización temprana y al aumento de los costes sanitarios. Si bien el entrenamiento de resistencia sigue siendo el tratamiento de referencia, muchas personas mayores frágiles no pueden seguirlo debido a dolor articular, comorbilidades o barreras logísticas. Este estudio investigó si la terapia con campo electromagnético pulsado (PEMF, por sus siglas en inglés) —una modalidad de estimulación neuromuscular pasiva y sin carga— podría ser una alternativa viable para esta población.

El ensayo incluyó a 25 adultos mayores (10 hombres, 15 mujeres; edad media ≥65 años) con sarcopenia confirmada mediante el cribado SARC-F más la circunferencia de la pantorrilla, y con un rendimiento deteriorado en el test TUG según los criterios EWGSOP2. Un grupo control separado de 16 adultos mayores fue evaluado únicamente al inicio del estudio, sirviendo como referencia para el ajuste ANCOVA. El protocolo PEMF consistió en 12 sesiones a lo largo de cuatro semanas (tres por semana, 30 minutos cada una), dirigidas al cuádriceps mediante mangos planos y al gastrocnemio mediante mangos cóncavos. La intensidad progresó del 10–20% (0,75–1,5 Teslas) durante dos sesiones de adaptación hasta el 40–70% (3,0–5,2 Teslas) a lo largo de las 10 sesiones restantes, con frecuencias que alternaban entre contracciones submáximas a 5 Hz y contracciones tetánicas a 30 Hz.

El resultado primario —la fuerza extensora de rodilla medida mediante dinamometría computarizada— mejoró de 13,05 ± 4,8 kgf a 18,56 ± 8,0 kgf (p < 0,001), lo que representa un incremento relativo del 42%. La movilidad funcional en el test Timed Up and Go mejoró de 23,1 ± 14,4 segundos a 18,7 ± 10,0 segundos (p = 0,048), una reducción clínicamente significativa, dado que los tiempos en el TUG superiores a 12–14 segundos se asocian con el riesgo de caídas. Estos avances son especialmente notables considerando la corta ventana de intervención de cuatro semanas.

Los resultados secundarios mostraron una reducción significativa en las puntuaciones de la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage, que bajaron de 7,9 ± 2,4 a 5,4 ± 1,7 (p = 0,0013), lo que sugiere que las mejoras en la función física inducidas por PEMF pueden conllevar beneficios psicológicos —o que la propia estimulación electromagnética tiene efectos neurológicos. Las puntuaciones compuestas SARC-F + CC disminuyeron de 11,6 ± 8,2 a 6,5 ± 7,6 (p < 0,001), aunque la interacción entre grupo y tiempo no fue estadísticamente significativa (p = 0,252). La circunferencia de la pantorrilla mostró un incremento no significativo de 34,0 a 36,0 cm (p = 0,548), lo que sugiere que cuatro semanas son insuficientes para producir una hipertrofia medible.

El mecanismo propuesto implica la despolarización inducida por PEMF de las neuronas motoras de forma independiente al comando central, lo que desencadena una entrada de calcio y contracciones musculares que imitan las adaptaciones del entrenamiento de resistencia a nivel neuromuscular. Los autores sugieren que esta vía podría explicar las ganancias de fuerza sin cambios correspondientes en la masa muscular —un patrón de adaptación neural coherente con las respuestas del entrenamiento de resistencia en fases tempranas. Desde el punto de vista clínico, PEMF representa una intervención pasiva y bien tolerada que podría aplicarse en entornos clínicos o domiciliarios para pacientes que no pueden realizar ejercicio convencional. Sin embargo, el diseño no aleatorizado, la intervención con un solo brazo y el grupo control evaluado únicamente al inicio limitan la inferencia causal, por lo que se necesitan ensayos aleatorizados de mayor tamaño, con un seguimiento más prolongado y resultados de masa muscular confirmados mediante técnicas de imagen.