Las estatinas superan a todos los suplementos evaluados en la reducción de LDL — aunque el estudio tiene limitaciones

El ensayo SPORT, realizado en la Cleveland Clinic y publicado con considerable repercusión, distribuyó aleatoriamente a los participantes para recibir una dosis inicial de rosuvastatina (Crestor), un placebo, o uno de seis suplementos dietéticos: aceite de pescado, canela, ajo, cúrcuma, esteroles vegetales o arroz de levadura roja. El resultado primario fue el cambio en el colesterol LDL tras aproximadamente un mes. Los resultados fueron contundentes: la rosuvastatina redujo el LDL en un promedio del 35% y, de forma destacada, absolutamente todos los participantes que tomaron el medicamento vieron descender su LDL, con reducciones que oscilaron entre el 18% y más del 50%. En contraste, los suplementos no mostraron un rendimiento superior al del placebo, y las respuestas individuales se asemejaban al azar de lanzar una moneda entre que el LDL subiera o bajara.

Aunque el resultado principal —las estatinas superan a los suplementos— no es sorprendente, Greger disecciona serias preocupaciones metodológicas. El ensayo fue financiado por AstraZeneca, el fabricante de Crestor, que aún genera más de mil millones de dólares anuales a pesar de que el medicamento ha perdido su patente. La selección de suplementos levanta señales de alerta: el aceite de pescado y la canela no se comercializan como agentes reductores del colesterol, y la cúrcuma requiere al menos ocho semanas para mostrar efectos modestos (una reducción inferior a 10 mg/dL), un periodo mucho mayor que la ventana de un mes del ensayo. Se comprobó de forma independiente que la marca de arroz de levadura roja seleccionada contenía cero monacolinas activas, los compuestos responsables de sus efectos reductores del LDL, lo que hace que su inclusión sea, se podría argumentar, una comparación de hombre de paja. El producto de ajo utilizado era sin olor y contenía 15 otros ingredientes, eliminando los compuestos de azufre activos que han demostrado reducir el LDL a dosis tan bajas como un octavo de cucharadita de ajo en polvo al día.

Notablemente ausentes del ensayo estuvieron suplementos con bases de evidencia más sólidas: berberina, bergamota, psyllium y extracto de alcachofa, todos los cuales cuentan con datos significativos de reducción del LDL. El producto de esteroles vegetales utilizado también contenía ingredientes cuestionables y es posible que no se le haya dado tiempo suficiente para actuar, aunque los fitoesteroles típicamente muestran efectos en el plazo de dos semanas.

Surge una lección más amplia y aplicable: los suplementos dietéticos están escasamente regulados en los EE. UU. y las declaraciones en las etiquetas a menudo no coinciden con el contenido real. Greger aboga por los alimentos integrales en lugar de los extractos siempre que sea posible: ajo en polvo real en vez de suplementos de ajo, agracejo en lugar de cápsulas de berberina, corazones de alcachofa en vez de extracto de alcachofa. Estos aportan los compuestos activos en su matriz natural sin la zona gris regulatoria.

Para las personas enfocadas en la longevidad, el vídeo refuerza que las estatinas, a dosis iniciales, son muy eficaces y cuentan con décadas de datos de seguridad que las respaldan, y no deben descartarse basándose en información errónea sobre suplementos. Al mismo tiempo, el enfoque dietético respaldado por la evidencia (incluida la Dieta Portfolio, los esteroles vegetales provenientes de alimentos integrales y otras intervenciones basadas en la alimentación abordadas en la serie más amplia de Greger) sigue siendo un complemento poderoso o una alternativa para quienes no desean o no pueden tomar estatinas. La conclusión fundamental es evaluar los estudios sobre suplementos con ojo crítico hacia las fuentes de financiación, la calidad de los productos y si los comparadores con mayor respaldo en la evidencia fueron siquiera incluidos.