La terapia con células madre muestra resultados prometedores para el daño pulmonar grave por COVID en un ensayo clínico

El COVID-19 grave puede causar un daño pulmonar potencialmente mortal denominado síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), en el que la inflamación destruye el tejido pulmonar y deteriora la respiración. Esta afección suele derivar en problemas de salud a largo plazo y una reducida calidad de vida, lo que hace que los tratamientos eficaces sean fundamentales tanto para la supervivencia inmediata como para la recuperación a largo plazo.

Los investigadores llevaron a cabo dos ensayos clínicos en los que se evaluaron células estromales mesenquimales derivadas de cordón umbilical (UC-MSCs, por sus siglas en inglés) en 37 pacientes con SDRA grave por COVID-19. Estas células madre poseen propiedades antiinflamatorias y pueden contribuir a la reparación de tejidos dañados. El estudio de fase 1 evaluó la seguridad en 15 pacientes, mientras que el ensayo aleatorizado de fase 2 valoró la eficacia en 22 pacientes.

Los pacientes recibieron hasta 270 millones de células madre administradas por vía intravenosa durante tres días consecutivos. El tratamiento fue bien tolerado y no produjo efectos secundarios graves. De manera significativa, los pacientes mostraron resolución de la linfopenia (recuentos bajos de células inmunitarias), lo que indica una recuperación de la función inmunitaria. Las medidas de calidad de vida mejoraron de forma notable a los seis meses, lo que sugiere beneficios duraderos más allá del período de tratamiento agudo.

Estos hallazgos tienen implicaciones más amplias para la medicina regenerativa y el envejecimiento saludable. La capacidad de las células madre para modular la inflamación y favorecer la reparación tisular podría abordar potencialmente el deterioro relacionado con la edad en la función inmunitaria y la capacidad de regeneración tisular. No obstante, se trató de un estudio de pequeño tamaño centrado específicamente en pacientes con COVID-19, por lo que se necesitan ensayos de mayor escala para confirmar la eficacia y determinar los protocolos de dosificación óptimos antes de que esta terapia esté ampliamente disponible.