Practicar deportes en modalidad de marcha ayuda a los adultos mayores a mantenerse activos y sentirse vitales, según un estudio australiano

A medida que las poblaciones envejecen a nivel mundial, encontrar formas eficaces de mantener a los adultos mayores físicamente activos se vuelve cada vez más crítico para extender los años de vida saludable. Los deportes caminados —versiones modificadas de deportes tradicionales como el tenis, el fútbol y el netball practicados a paso caminado— representan un enfoque innovador para la actividad física inclusiva.

Investigadores australianos realizaron entrevistas en profundidad con 10 adultos con una edad promedio de 63 años que participaban en programas de deportes caminados. Utilizando el marco de la Teoría del Comportamiento Planificado, exploraron las percepciones, motivaciones y barreras de los participantes mediante análisis cualitativo.

Los participantes describieron los deportes caminados como algo que los hacía "sentirse vivos", reportando beneficios físicos, mentales y sociales significativos. Entre las principales ventajas se destacaron el menor riesgo de lesiones en comparación con los deportes tradicionales, la mejora de la condición cardiovascular, el fortalecimiento de los vínculos sociales y el aumento de la confianza en las propias capacidades físicas. El ritmo modificado hizo que los deportes fueran accesibles para personas con distintos niveles de condición física y limitaciones físicas.

Sin embargo, surgieron barreras como la disponibilidad limitada de programas, la escasa conciencia pública sobre los deportes caminados y las preocupaciones iniciales sobre la competitividad o los requisitos de habilidad. El apoyo social de familiares y amigos, junto con entornos de programa acogedores, resultó fundamental para la participación sostenida.

Para la optimización de la longevidad, estos hallazgos sugieren que los deportes caminados podrían abordar el desafío común de mantener la actividad física a medida que envejecemos. La combinación de ejercicio cardiovascular, participación social y estimulación mental se alinea con pilares clave del envejecimiento saludable. La naturaleza inclusiva de los deportes caminados puede beneficiar especialmente a quienes han abandonado el ejercicio tradicional debido a preocupaciones por lesiones o disminución de la condición física.

Las limitaciones incluyen el pequeño tamaño de la muestra y el enfoque en los participantes actuales en lugar de quienes abandonaron los programas, lo que podría pasar por alto barreras importantes para la participación a largo plazo.