La vitamina A migliora la funzione polmonare nei bambini e negli adulti, secondo uno studio

La funzione polmonare è un potente predittore della salute a lungo termine e della longevità, e nuove ricerche suggeriscono che due comuni micronutrienti — le vitamine A e D — possano svolgere un ruolo significativo nel mantenere le vie aeree in buona salute nel corso della vita. Uno studio pubblicato su <em>Thorax</em> da ricercatori del Brigham and Women's Hospital ha analizzato coorti osservazionali di bambini e adulti per esplorare il rapporto tra i livelli vitaminici e la performance polmonare.

In entrambi i gruppi d'età, livelli più elevati di vitamina A sono risultati correlati a valori significativamente migliori di volume espiratorio forzato in un secondo (FEV1) e capacità vitale forzata (FVC), due misure standard della capacità polmonare e del flusso d'aria. Le associazioni erano statisticamente significative e coerenti. Anche la vitamina D ha mostrato legami positivi con FEV1 e FVC — ma solo negli adulti, probabilmente perché la coorte pediatrica disponeva di dati incompleti sulla vitamina D.

I ricercatori sono andati oltre la semplice correlazione, indagando i meccanismi biologici attraverso quello che l'editoriale di accompagnamento ha definito «epigenetica nutrizionale». Hanno riscontrato che i miRNA e i pattern di metilazione del DNA mediano parzialmente la relazione tra i livelli vitaminici e la funzione polmonare. In particolare, una ridotta metilazione del gene <em>IRF5</em> — che regola le risposte immunitarie e l'infiammazione delle vie aeree — è risultata associata a migliori esiti polmonari sia nei bambini che negli adulti.

Le differenze epigenetiche specifiche per fascia d'età supportano un'ipotesi convincente: le vitamine A e D potrebbero svolgere ruoli fisiologici diversi a seconda della fase della vita — promuovendo lo sviluppo e la crescita polmonare nei bambini, e facilitando la riparazione e la rigenerazione negli adulti. Percorsi miRNA condivisi tra i gruppi d'età hanno indicato la segnalazione immunitaria, l'attività dei recettori degli estrogeni e la regolazione del ciclo cellulare come comuni fili biologici.

È importante sottolineare che si tratta di uno studio osservazionale che non dimostra un nesso di causalità, e non stabilisce che la supplementazione produrrebbe gli stessi benefici. Non è possibile confermare la causalità, né derivare direttamente raccomandazioni dietetiche. Tuttavia, i risultati rafforzano l'argomentazione più generale a favore del mantenimento di adeguati livelli di vitamina A e D come parte di uno stile di vita orientato alla salute polmonare e alla longevità.