1 adulto su 10 negli Stati Uniti è a rischio di malattia epatica mortale a causa di alcol e obesità

La malattia epatica rappresenta una minaccia crescente e sottovalutata per la longevità, e un nuovo studio rivela una popolazione ad alto rischio che si nasconde in bella vista: circa 1 americano adulto su 10 è sia obeso che forte bevitore. Pubblicata su JAMA Internal Medicine, questa ricerca offre la prima istantanea post-pandemia della diffusione di questa pericolosa sovrapposizione.

Analizzando i dati del National Survey on Drug Use and Health del 2023 raccolti da oltre 45.000 intervistati rappresentativi di 257 milioni di adulti statunitensi, i ricercatori hanno riscontrato che il 9% riferiva sia obesità che consumo elevato di alcol nel mese precedente. Una percentuale più ridotta, ma comunque allarmante, pari al 3,8% soddisfaceva i criteri sia per l'obesità che per il disturbo da uso di alcol (AUD). La sovrapposizione era più elevata tra gli uomini di età compresa tra 35 e 49 anni, le donne tra 26 e 34 anni e gli individui di etnia nera — gruppi che potrebbero trarre il massimo beneficio da interventi mirati.

Il pericolo principale risiede nella sinergia. Il consumo elevato di alcol e l'obesità non si limitano a sommare i rispettivi rischi: li amplificano reciprocamente, accelerando la progressione verso la steatoepatite metabolica, la cirrosi e la morte correlata a patologie epatiche. Questo effetto cumulativo rende la combinazione dei due fattori molto più letale di ciascuno considerato singolarmente, e sta diventando sempre più frequente nell'era post-COVID, periodo in cui il consumo problematico di alcol è aumentato.

Sul fronte terapeutico si sta delineando una prospettiva promettente legata agli agonisti del recettore GLP-1. I dati del mondo reale mostrano già tassi più bassi di ospedalizzazioni correlate all'AUD tra gli utilizzatori di GLP-1, e i dati preliminari degli studi clinici suggeriscono che questi farmaci riducono il desiderio compulsivo di alcol e il suo consumo. Se confermati da studi su larga scala, i farmaci GLP-1 potrebbero diventare un raro trattamento a duplice finalità, in grado di affrontare simultaneamente l'obesità, la malattia epatica metabolica e il disturbo da uso di alcol.

Occorre tenere presenti alcune limitazioni: si tratta di uno studio trasversale basato su un sondaggio, il che significa che non è possibile stabilire relazioni causali, e la classificazione dell'obesità basata sul BMI presenta limiti noti. Il consumo di alcol riportato autonomamente dagli intervistati sottostima verosimilmente la reale prevalenza. Ciononostante, i risultati forniscono solide argomentazioni a favore dell'ampliamento dell'accesso a interventi basati sull'evidenza — inclusa la terapia con GLP-1 — per gli adulti più giovani e non assicurati che presentano il rischio più elevato.