L'IA e l'editing genetico fanno squadra per riprogrammare le cellule immunitarie contro il cancro

Il cancro rimane una delle maggiori minacce per gli anni di vita in salute dell'essere umano, e l'immunoterapia rappresenta una delle frontiere più promettenti nella lotta contro di esso. Questo episodio dello Sheekey Science Show presenta Aaron Edwards, co-fondatore e CEO di KiraGen Bio, che vanta oltre un decennio di esperienza nella terapia immunologica cellulare presso istituzioni come Beam Therapeutics e l'Università di Harvard.

Edwards inizia spiegando perché il cancro riesce a eludere così efficacemente il sistema immunitario. I tumori sopprimono la segnalazione immunitaria, mascherano i marcatori di superficie e creano microambienti ostili che esauriscono le cellule T prima che possano causare danni. La terapia CAR-T — che prevede l'ingegnerizzazione delle cellule immunitarie del paziente stesso o di un donatore per riconoscere e attaccare il cancro — ha mostrato risultati straordinari nei tumori del sangue, ma ha faticato a penetrare i tumori solidi, che presentano barriere fisiche e biochimiche in grado di neutralizzare queste cellule ingegnerizzate.

L'innovazione centrale di KiraGen Bio è l'editing genico multiplex: la modifica simultanea di più geni nelle cellule T per conferire loro maggiore resilienza, capacità di infiltrazione tumorale e potere di eliminazione. Questa strategia di editing multilivello è progettata specificamente per superare il microambiente ostile dei tumori solidi come il glioblastoma, un tumore cerebrale aggressivo con prognosi molto sfavorevole. Inoltre, creando terapie pronte all'uso — derivate da cellule di donatore anziché da ciascun singolo paziente — KiraGen punta a ridurre drasticamente i costi e i tempi di produzione.

La piattaforma di intelligenza artificiale dell'azienda aggiunge un ulteriore livello di sofisticazione, analizzando vastissime combinazioni di modifiche genetiche e associazioni farmacologiche per identificare le configurazioni terapeutiche più efficaci. Questo accelera quello che altrimenti sarebbe un processo di sperimentazione per tentativi ed errori straordinariamente lento.

Per la comunità della longevità, questi sviluppi sono di grande importanza. Il cancro è tra le principali cause di morte prematura e di perdita di anni di vita in salute. I progressi nell'immunoterapia di precisione potrebbero trasformare la diagnosi oncologica da terminale a condizione gestibile o guaribile, estendendo sia l'aspettativa di vita che la qualità della vita. Queste terapie sono ancora in fase di sviluppo precoce e non ancora ampiamente disponibili.