L'apigenina protegge i muscoli che invecchiano dai danni dell'obesità senza correggere l'aumento di peso

L'obesità e l'invecchiamento sono crisi sanitarie convergenti a livello mondiale, e la loro intersezione accelera la perdita di massa muscolare — una condizione nota come obesità sarcopenica. Identificare interventi in grado di proteggere il tessuto muscolare in questo contesto rappresenta un obiettivo significativo per la longevità, poiché la massa muscolare è un forte predittore degli anni di vita in salute e dell'autonomia negli adulti anziani.

Questo studio preclinico ha esaminato se l'apigenina orale, un flavonoide presente nel prezzemolo, nel sedano e nella camomilla, noto per elevare i livelli tissutali di NAD+, potesse prevenire le complicanze legate all'obesità in ratti Wistar maschi di mezza età (15 mesi, approssimativamente equivalenti alla mezza età nell'uomo). Quarantasette ratti sono stati suddivisi in gruppi sottoposti a una dieta standard o ipercalorica, con o senza apigenina a 50 mg/kg al giorno, somministrata in modo concomitante per 88 giorni.

I ratti sottoposti alla dieta ipercalorica hanno sviluppato chiari marcatori di obesità e sindrome metabolica: iperglicemia, trigliceridi elevati, eccesso di grasso viscerale e sottocutaneo e ipertrofia cardiaca. I loro muscoli gastrocnemi hanno inoltre mostrato riduzione della massa, fibre muscolari più piccole e fibrosi — caratteristiche tipiche della sarcopenia. Il trattamento con apigenina non è riuscito a prevenire nessuno dei disturbi metabolici o cardiaci, né ha influenzato i geni di imbrunimento del tessuto adiposo, i marcatori di stress ossidativo cardiaco o l'attività delle sirtuine e del CD38 — vie comunemente associate alla biologia del NAD+.

Tuttavia, l'apigenina ha preservato in modo significativo il muscolo scheletrico. I ratti obesi trattati hanno mostrato una perdita di massa muscolare e un'ipotrofia dei miociti significativamente minori, insieme a livelli elevati di p70S6K — un effettore a valle della via mTORC1 centrale per la sintesi proteica muscolare. Ciò suggerisce che l'apigenina attivi la segnalazione anabolica specificamente nel tessuto muscolare.

I risultati sono intriganti ma preliminari. Lo studio è stato condotto esclusivamente su ratti maschi e i meccanismi alla base degli effetti dell'apigenina selettivi per il muscolo rimangono incompletamente compresi. La traduzione clinica richiederà ulteriori studi meccanicistici e trial sull'uomo, in particolare nelle popolazioni con sottotipi di sarcopenia.