Il Baduanjin Supera l'Allenamento di Resistenza contro la Sarcopenia in uno Studio RCT di 24 Settimane

La sarcopenia—perdita progressiva di massa muscolare e funzionalità—interessa circa il 7%–13% degli anziani in Cina e si prevede che aumenti sensibilmente a livello globale nei prossimi decenni. Sebbene l'allenamento con i pesi rappresenti l'intervento fisico di riferimento, molti anziani non riescono a mantenerlo a causa di fragilità, comorbilità o difficoltà di accesso. Questo studio ha esaminato se il Baduanjin (BE), una pratica tradizionale cinese di qigong che integra movimenti delicati, controllo del respiro e meditazione, possa rappresentare una valida alternativa.

I ricercatori hanno arruolato 90 adulti di età compresa tra 60 e 77 anni, residenti in comunità e con diagnosi di sarcopenia primaria secondo i criteri dell'Asian Working Group for Sarcopenia (AWGS)—che richiedono un basso indice di massa muscolare scheletrica (SMI ≤7,0 kg/m² negli uomini, ≤5,7 kg/m² nelle donne) associato a ridotta forza di presa o scarsa performance fisica. I partecipanti sono stati randomizzati 1:1 a BE o RT, completando sessioni supervisionate di 60 minuti tre volte alla settimana per 24 settimane. Le valutazioni sono state effettuate al basale, alla settimana 12 e alla settimana 24. L'esito primario era lo Short Physical Performance Battery (SPPB), che valuta l'equilibrio, il test di alzata dalla sedia per 5 ripetizioni e la velocità dell'andatura. Gli esiti secondari includevano la massa muscolare degli arti tramite analisi di impedenza bioelettrica, la forza di presa della mano e la velocità di cammino su 6 metri. L'analisi statistica ha utilizzato equazioni di stima generalizzate (GEE) per modellare le misure ripetute.

A 24 settimane, il BE ha mostrato miglioramenti significativamente superiori all'RT in quasi tutti i risultati principali. I punteggi complessivi dell'SPPB hanno favorito il BE (B=1,94, 95% CI 1,20–2,68), con miglioramenti anche nei singoli sub-punteggi SPPB: equilibrio (B=0,76), forza degli arti inferiori (B=0,75) e velocità dell'andatura (B=0,41). Aspetto cruciale, l'indice di massa muscolare scheletrica è aumentato maggiormente nel gruppo BE (B=0,37), così come la massa muscolare della gamba sinistra (B=0,38) e della gamba destra (B=0,34). La forza di presa della mano destra ha mostrato un vantaggio considerevole per il BE (B=1,56). Non sono state rilevate differenze significative tra i gruppi per la massa muscolare degli arti superiori, la forza di presa della mano sinistra o i risultati del test di cammino su 6 metri.

L'entità di questi risultati è clinicamente rilevante. I punteggi SPPB sono predittivi di cadute, declino funzionale, ospedalizzazione e mortalità negli anziani: un vantaggio di 1,94 punti per il BE rappresenta un beneficio funzionale sostanziale. Il miglioramento dell'SMI mette in discussione l'assunzione per cui solo gli esercizi con carico di resistenza possano incrementare la massa muscolare. La natura multicomponente del Baduanjin—che combina controllo posturale, movimenti coordinati degli arti e spostamento del peso—coinvolge probabilmente la muscolatura degli arti inferiori in modi che si traducono in benefici concreti per la mobilità quotidiana.

Occorre però considerare alcune importanti limitazioni. Il campione era prevalentemente femminile (77 partecipanti su 90), il che limita la generalizzabilità agli uomini anziani. Lo studio è stato condotto in una singola città cinese (Chengdu), e la familiarità culturale con il qigong potrebbe influenzare l'aderenza e i risultati in altre popolazioni. L'arco temporale di 24 settimane, pur essendo considerevole, lascia aperte domande sul mantenimento a lungo termine dei progressi ottenuti. Non è stato possibile applicare il cieco né ai partecipanti né agli istruttori, data la natura degli interventi. Le ricerche future dovrebbero esplorare il dosaggio ottimale del BE, periodi di follow-up più lunghi, analisi stratificate per sesso e confronti diretti con protocolli combinati di esercizio fisico e nutrizione.