Un esame del sangue potrebbe rilevare il morbo di Parkinson decenni prima della comparsa dei sintomi

Gli scienziati di Svezia e Norvegia hanno compiuto un'importante scoperta nel campo della diagnosi del Parkinson, identificando marcatori ematici che sembrano comparire decenni prima che emergano i devastanti sintomi motori. Questa scoperta potrebbe trasformare il nostro approccio a una delle malattie neurodegenerative più complesse al mondo, che colpisce oltre 10 milioni di persone a livello globale e il cui numero di casi è destinato a più che raddoppiare entro il 2050.

Il team di ricerca della Chalmers University of Technology ha individuato schemi distinti di attività genica legati alla riparazione dei danni al DNA e alla risposta allo stress cellulare, che compaiono esclusivamente nella fase più precoce del Parkinson. Attraverso un'analisi basata sul machine learning, i ricercatori hanno scoperto che queste firme biologiche erano assenti sia negli individui sani sia nei pazienti che avevano già sviluppato sintomi motori, aprendo così una finestra diagnostica unica.

Questa tempistica è fondamentale perché il Parkinson presenta una fase iniziale lunga e spesso trascurata, che può durare fino a 20 anni prima che i sintomi diventino evidenti. Durante questo periodo si verificano già alterazioni cellulari, ma quando compaiono i classici tremori e i problemi di movimento, il 50-80% delle cellule cerebrali coinvolte è già danneggiato o distrutto.

L'approccio basato su esami del sangue offre vantaggi significativi rispetto agli attuali metodi diagnostici, che si affidano principalmente all'osservazione dei sintomi motori dopo che si è già verificato un danno cerebrale sostanziale. Una diagnosi precoce potrebbe consentire interventi terapeutici mentre il cervello è ancora in gran parte intatto, rallentando potenzialmente la progressione della malattia o prevenendola del tutto.

I ricercatori ritengono che esami del sangue basati su questo lavoro potrebbero avviare sperimentazioni cliniche entro cinque anni. Lo studio rappresenta tuttavia una ricerca in fase preliminare, che richiede una validazione su popolazioni più ampie prima di poter diventare uno strumento di screening standard.