La temperatura corporea controlla il metabolismo del glucosio più della temperatura ambientale

Capire come la temperatura influenzi il metabolismo è stato a lungo complesso, poiché i mammiferi regolano strettamente la propria temperatura corporea. Ricercatori giapponesi hanno risolto il problema utilizzando l'ipotermia e l'ipometabolismo indotti dai neuroni Q (QIH), uno stato simile all'ibernazione e privo di rischi, che consente di studiare in modo controllato gli effetti dell'ipotermia.

Il team ha attivato neuroni specifici nel cervello dei topi per indurre il QIH, facendo scendere la temperatura corporea a 30°C per 24 ore o più. Durante questo stato ipotermico, i topi hanno sviluppato alterazioni metaboliche evidenti, simili al diabete di tipo 2: livelli elevati di insulina, insulino-resistenza e ridotta capacità di smaltire il glucosio. Nonostante il digiuno, i topi in stato di QIH mantenevano una glicemia stabile, mentre i topi di controllo mostravano il normale calo glicemico indotto dal digiuno.

La svolta è arrivata quando i ricercatori hanno riportato i topi in QIH alla normale temperatura corporea mantenendo i neuroni attivati. I sintomi simili al diabete sono scomparsi completamente, dimostrando che le alterazioni metaboliche erano causate dalla bassa temperatura corporea e non dall'attivazione neuronale in sé. Anche i cambiamenti comportamentali, come la riduzione dell'appetito e dell'attività, si sono invertiti con il riscaldamento.

Questi risultati rivelano che la temperatura corporea centrale è un regolatore principale del metabolismo del glucosio, potenzialmente più potente della temperatura ambientale. La ricerca suggerisce che anche piccole variazioni della temperatura corporea potrebbero avere un impatto significativo sulla salute metabolica, aprendo nuove prospettive sul diabete, sulla biologia dell'ibernazione e sulle applicazioni terapeutiche dell'ipotermia in medicina.