La proteina cerebrale Menin controlla la velocità dell'invecchiamento e l'integratore di D-serina migliora la memoria nei topi

I ricercatori dell'Università di Xiamen hanno pubblicato sulla rivista PLOS Biology risultati che indicano una proteina cerebrale chiamata Menin come un regolatore chiave della velocità di invecchiamento dell'organismo. La scoperta è incentrata sull'ipotalamo, una regione cerebrale già nota per il controllo del metabolismo, degli ormoni, del sonno e dello stress. Gli scienziati credono sempre più che essa funzioni anche come un orologio principale per l'invecchiamento sistemico, e la Menin sembra essere uno dei suoi componenti critici.

Lo studio ha rilevato che i livelli di Menin diminuiscono drasticamente nei neuroni ipotalamici dei topi con l'avanzare dell'età, in particolare nel nucleo ventromediale dell'ipotalamo, una zona collegata alla regolazione metabolica. Quando il team ha ingegnerizzato topi giovani in modo da ridurne l'attività della Menin, questi animali hanno rapidamente sviluppato i segni distintivi dell'invecchiamento: infiammazione cerebrale, assottigliamento della pelle, perdita ossea, compromissione dell'equilibrio, deficit di memoria e aspettativa di vita ridotta. Ciò ha stabilito che la Menin è un fattore anti-invecchiamento protettivo, non un semplice elemento passivo.

Tra i risultati principali più rilevanti sul piano pratico vi è quello riguardante la D-serina, un amminoacido naturalmente presente nell'organismo che svolge anche il ruolo di neurotrasmettitore. Quando i livelli di Menin scendevano, calava anche l'enzima responsabile della produzione di D-serina, causando un declino cognitivo. La supplementazione di topi anziani con D-serina ha ripristinato le prestazioni mnemoniche, collegando un integratore disponibile in commercio a una via dell'invecchiamento di nuova identificazione. La D-serina si trova in soia, uova, pesce e noci ed è venduta come integratore autonomo.

Il ripristino della Menin tramite somministrazione genica nell'ipotalamo di topi di 20 mesi ha invertito molteplici marcatori dell'invecchiamento, offrendo una prova di principio che questa via è modificabile. Il duplice approccio che mira alla Menin e integra la D-serina suggerisce una strategia a più livelli per affrontare l'invecchiamento cerebrale.

Si applicano importanti avvertenze. Tutti gli esperimenti sono stati condotti su topi e la traduzione di questi risultati all'uomo richiede l'esecuzione di studi clinici. La Menin svolge anche un ruolo nella soppressione tumorale, il che significa che qualsiasi manipolazione terapeutica richiederebbe un'attenta valutazione della sicurezza. La supplementazione di D-serina nell'uomo rimane poco studiata su larga scala.