La stimolazione cerebrale combinata con l'agopuntura riduce il dolore al ginocchio meglio di ciascuna delle due terapie da sola

L'osteoartrite del ginocchio colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando un dolore cronico che i trattamenti tradizionali faticano ad affrontare in modo completo. Questa condizione coinvolge sia il danno articolare periferico sia alterazioni del sistema nervoso centrale che amplificano i segnali del dolore, creando un ciclo di disagio persistente con un impatto significativo sulla qualità della vita.

I ricercatori hanno condotto uno studio clinico randomizzato controllato su 63 pazienti affetti da osteoartrite del ginocchio, confrontando tre approcci terapeutici: agopuntura da sola, stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) da sola e la combinazione di entrambe le terapie. Tutti i pazienti hanno ricevuto una riabilitazione standard comprendente termoterapia ed esercizi di potenziamento muscolare. La tDCS ha preso di mira la corteccia motoria primaria del cervello con una corrente di 2mA per 20 minuti, mentre l'agopuntura ha utilizzato i punti della medicina tradizionale cinese sulla gamba interessata e punti di supporto sulla schiena.

Dopo due settimane di trattamento (cinque sessioni a settimana), tutti i gruppi hanno mostrato miglioramenti significativi nei punteggi relativi al dolore e alla funzionalità. Tuttavia, il gruppo sottoposto alla terapia combinata ha ottenuto risultati superiori in tutte le misurazioni rispetto ai singoli trattamenti. I punteggi del dolore sulla scala analogica visiva, le valutazioni della disabilità e le valutazioni funzionali sono tutti migliorati in modo più marcato con la terapia combinata.

La neuroimaging mediante spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso ha rivelato che il trattamento combinato ha alterato in modo peculiare i pattern di connettività neurale. La terapia ha ridotto la forza della connettività funzionale tra le aree cerebrali coinvolte nell'elaborazione del dolore, tra cui la corteccia prefrontale e le aree della corteccia motoria. Ciò suggerisce che l'approccio combinato agisca smorzando i circuiti del dolore iperattivi nel cervello, affrontando la componente di sensibilizzazione centrale del dolore cronico al ginocchio.

Questi risultati offrono prospettive incoraggianti per strategie di gestione del dolore più efficaci, in grado di agire sia sui sintomi periferici sia sulla disfunzione del sistema nervoso centrale. L'approccio combinato sembra fornire benefici sinergici modulando simultaneamente le vie del dolore attraverso meccanismi distinti: l'agopuntura influenza l'elaborazione del dolore a livello periferico e spinale, mentre la tDCS agisce sulle reti corticali del dolore.