L'estratto di cacao previene l'ipertensione negli anziani con pressione arteriosa normale

L'ipertensione colpisce milioni di anziani e rappresenta un importante fattore di rischio cardiovascolare. Sebbene studi a breve termine abbiano suggerito che i flavanoli del cacao potrebbero abbassare la pressione arteriosa, nessuno studio su larga scala aveva esaminato i loro effetti nella prevenzione dello sviluppo dell'ipertensione.

I ricercatori hanno condotto il trial COSMOS, uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, che ha coinvolto 8.905 adulti anziani (età media 71 anni) senza ipertensione al basale. I partecipanti hanno ricevuto integratori di estratto di cacao contenenti 500mg giornalieri di flavanoli (inclusi 80mg di epicatechina) oppure placebo per una mediana di 3,4 anni. L'outcome primario era l'ipertensione incidente, definita in base alla diagnosi medica, all'avvio di una terapia farmacologica o a misurazioni elevate della pressione arteriosa.

Nel complesso, l'estratto di cacao non ha mostrato un effetto significativo sullo sviluppo dell'ipertensione (hazard ratio 0,96). Tuttavia, l'analisi per sottogruppi ha rivelato differenze marcate in base alla pressione arteriosa al basale. Tra i partecipanti con pressione sistolica normale (<120 mmHg), l'integrazione con cacao ha ridotto il rischio di ipertensione del 24% (hazard ratio 0,76). Ciò si è tradotto in circa 0,7 mesi aggiuntivi liberi da ipertensione nell'arco di quattro anni. L'effetto protettivo è diventato evidente dopo due anni di integrazione.

È interessante notare che nei partecipanti con pressione arteriosa normale-elevata (120-139 mmHg) non è stato osservato alcun beneficio, il che suggerisce che l'intervento sia più efficace come prevenzione primaria in coloro che presentano una pressione arteriosa ottimale. Il meccanismo coinvolge probabilmente la capacità dei flavanoli del cacao di stimolare la produzione di ossido nitrico e di inibire l'attività dell'ACE, sostenendo la salute vascolare.

Questi risultati suggeriscono un approccio di medicina di precisione alla prevenzione dell'ipertensione, in cui l'integrazione con estratto di cacao potrebbe essere più vantaggiosa per gli adulti anziani che mantengono livelli di pressione arteriosa normali. Tuttavia, lo studio si è basato su outcome auto-riferiti e ha incluso principalmente partecipanti di etnia bianca, limitandone la generalizzabilità.