Un nuovo studio UCLA: la creatina potenzia le cellule immunitarie nella lotta contro il cancro

La creatina è già uno degli integratori sportivi più diffusi e studiati, apprezzato per migliorare la forza e le prestazioni atletiche. Un nuovo studio dell'UCLA pubblicato su iScience rivela però un potenziale ruolo secondario di grande rilievo: aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro in modo più efficace, fornendo energia a una classe cruciale di cellule immunitarie.

La ricerca si concentra sulle cellule dendritiche, che fungono da coordinatrici della risposta immunitaria. Queste cellule rilevano i tumori e attivano i linfociti T killer — i distruttori di cellule cancerose in prima linea del sistema immunitario. Gli scienziati hanno scoperto che il gene responsabile della produzione della proteina trasportatrice della creatina era molto più attivo nelle cellule dendritiche che avevano infiltrato i tumori rispetto a quelle presenti nel tessuto sano, il che suggerisce che queste cellule abbiano un maggiore bisogno di creatina nell'ambiente tumorale.

Quando i ricercatori hanno ingegnerizzato cellule dendritiche prive del trasportatore di creatina, le cellule sopravvivevano a fatica, diventavano meno attive e non riuscivano ad attivare efficacemente i linfociti T. I linfociti T coltivati insieme a queste cellule carenti di creatina si moltiplicavano meno e producevano un numero inferiore di molecole di segnalazione immunitaria. Al contrario, iniezioni giornaliere di creatina in modelli murini di melanoma hanno rallentato significativamente la crescita tumorale, aumentando al contempo l'infiltrazione e l'attività delle cellule dendritiche all'interno dei tumori. L'analisi metabolomica ha confermato che la supplementazione di creatina aumentava l'ATP intracellulare — la principale valuta energetica della cellula — nelle cellule dendritiche.

Questi risultati si basano su lavori precedenti dello stesso laboratorio dell'UCLA, che dimostravano come la creatina potenzi direttamente anche la funzione dei linfociti T, suggerendo che essa sostenga l'intera infrastruttura immunitaria antitumorale e non solo una singola componente. L'autrice senior Lili Yang ha sottolineato che questo rende la creatina un promettente complemento alle moderne immunoterapie, che attualmente beneficiano solo il 20-40% dei pazienti.

È tuttavia necessario tenere presenti alcune importanti limitazioni. Tutti gli esperimenti sono stati condotti su topi e colture cellulari umane — non sono stati condotti trial clinici sull'uomo. I risultati dei modelli animali spesso non si trasferiscono direttamente all'essere umano. Ciononostante, dato il consolidato profilo di sicurezza della creatina e la sua ampia disponibilità, questa ricerca apre un percorso di indagine promettente sulle strategie di integrazione per il potenziamento immunitario.