I tumori più letali ricevono una frazione dei finanziamenti federali rispetto a quelli con maggiori tassi di sopravvivenza

I finanziamenti federali per la ricerca sul cancro negli Stati Uniti sono significativamente disallineati rispetto alla letalità dei tumori, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori del National Cancer Institute e pubblicato su JAMA Network Open. L'analisi solleva interrogativi urgenti sul fatto che i tumori più pericolosi stiano ricevendo l'attenzione scientifica che meritano — e su cosa ciò implichi per i pazienti e, più in generale, per i risultati in termini di longevità.

Lo studio ha esaminato nove tipi di tumore e ha confrontato i finanziamenti federali per decesso con il rapporto mortalità-incidenza (MIR) di ciascun tumore. Il carcinoma polmonare a piccole cellule aveva il MIR più elevato, eppure ha ricevuto soltanto $2.818 in finanziamenti federali per decesso. Il cancro al pancreas, il secondo per letalità, ha ricevuto $8.945 per decesso. Il cancro al seno, invece, ha ricevuto $69.800 e il cancro alla prostata $126.992 per decesso — nonostante abbiano i due MIR più bassi tra i tumori esaminati.

I ricercatori hanno identificato diverse ragioni strutturali alla base di questa disparità. Le campagne di sensibilizzazione storiche, le reti filantropiche e gli investimenti dell'industria hanno avvantaggiato in modo sproporzionato i tumori con maggiore incidenza e migliori tassi di sopravvivenza. I tumori con una limitata infrastruttura di advocacy — come quelli del fegato e del polmone — dipendono in misura maggiore dai finanziamenti federali, rendendo gli squilibri nei fondi particolarmente dannosi per il progresso della ricerca in queste aree.

Esperti non coinvolti nello studio del NCI hanno ribadito queste preoccupazioni. L'oncologo della Cleveland Clinic Suneel Kamath ha osservato che un'analisi separata condotta nell'arco di dieci anni ha rilevato che i tumori della cervice uterina, della mammella e il melanoma hanno ricevuto fino a dieci volte più finanziamenti per decesso rispetto ai tumori del polmone, del colon-retto, del pancreas e del fegato. Ha inoltre suggerito che una ricerca meglio finanziata sul cancro al pancreas avrebbe potuto accelerare di un decennio i recenti progressi sugli inibitori di KRAS.

Per i lettori interessati alla longevità, la questione è rilevante perché il cancro rimane una delle principali cause di morte prematura e di perdita di anni di vita in salute. Il sottofinanziamento sistematico dei tumori più letali ritarda le scoperte terapeutiche che potrebbero prolungare la sopravvivenza di milioni di persone. Gli autori sostengono l'adozione di un modello di finanziamento ponderato sulla mortalità — un cambiamento strutturale che potrebbe accelerare significativamente i progressi contro i tumori con maggiore probabilità di accorciare la vita.