Il tenia mortale *Echinococcus multilocularis* trovato nel 37% dei coyote del Pacifico nord-occidentale

Un cestode capace di causare nell'essere umano una malattia simile al cancro e potenzialmente letale si è stabilito per la prima volta nel Pacifico nord-occidentale, sollevando nuove preoccupazioni di salute pubblica per la regione. Precedentemente confinato in alcune zone del Canada, del Midwest, dell'Europa e dell'Asia, <i>Echinococcus multilocularis</i> è stato ora rilevato nei coyote nei pressi di Puget Sound — una significativa espansione geografica.

I ricercatori dell'University of Washington hanno esaminato 100 coyote nell'area di Puget Sound e hanno riscontrato che 37 erano portatori del parassita. I risultati, pubblicati su PLOS Neglected Tropical Diseases, rappresentano la prima rilevazione confermata del cestode in un ospite selvatico sulla costa occidentale contigua degli Stati Uniti. Il tasso di prevalenza del 37% ha sorpreso il gruppo di ricerca, considerato che il parassita non era stato segnalato in nessun punto del Pacifico nord-occidentale fino all'inizio di quest'anno.

Il ciclo vitale del parassita coinvolge coyote e volpi come ospiti primari, con i roditori nel ruolo di ospiti intermedi. I coyote infetti eliminano le uova attraverso le feci; i roditori ingeriscono le uova e sviluppano cisti nel fegato; i coyote si reinfestano quindi mangiando quei roditori. Gli esseri umani e i cani diventano ospiti accidentali ingerendo le uova da ambienti contaminati. Negli ospiti accidentali, il parassita causa l'echinococcosi alveolare — cisti metastatiche a crescita lenta, principalmente nel fegato, che possono diffondersi ad altri organi e risultare fatali senza trattamento.

Uno degli aspetti più allarmanti di questa malattia è il suo lungo periodo di latenza. I sintomi possono non manifestarsi per 5-15 anni dopo l'infezione iniziale, rendendo la diagnosi precoce eccezionalmente difficile. L'OMS classifica l'echinococcosi alveolare come la terza malattia di origine alimentare più rilevante a livello globale e la include tra le 20 principali malattie tropicali neglette.

Per le persone attente alla propria salute, in particolare i proprietari di cani e chi trascorre tempo all'aperto nel Pacifico nord-occidentale, la consapevolezza è ora fondamentale. Evitare il contatto con le feci di canidi selvatici, lavarsi accuratamente le mani e lavare con cura i prodotti alimentari sono misure preventive essenziali. I proprietari di cani dovrebbero consultare il proprio veterinario riguardo agli screening antiparassitari e ai protocolli di prevenzione.