La Depressione Accelera l'Invecchiamento del Cervello e del DNA di 1,6-2,4 Anni in un Ampio Studio

Uno studio rivoluzionario che esamina sia l'invecchiamento cerebrale che quello del DNA nella depressione ha rivelato che il disturbo depressivo maggiore (MDD) è associato a un invecchiamento biologico accelerato in molteplici sistemi. Questa ricerca colma una lacuna critica studiando per la prima volta entrambi i tipi di marcatori di invecchiamento negli stessi individui.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 833 partecipanti dello studio Generation Scotland, misurando sia l'età cerebrale (tramite risonanza magnetica strutturale) che l'età di metilazione del DNA (utilizzando quattro diversi orologi epigenetici: Horvath, Hannum, GrimAge e PhenoAge). I risultati sull'invecchiamento cerebrale sono stati inoltre validati su 12.018 partecipanti del UK Biobank. Il team ha calcolato i punteggi di «differenza d'età prevista» (PAD), che indicano di quanto una persona appaia biologicamente più vecchia rispetto alla propria età cronologica.

Le persone con una storia di depressione nel corso della vita hanno mostrato un invecchiamento significativamente accelerato nella maggior parte delle misurazioni, apparendo biologicamente più vecchie di 1,6-2,4 anni. Le associazioni più forti sono state riscontrate con GrimAge-PAD, PhenoAge-PAD e Brain-PAD. È interessante notare che la combinazione delle misure PhenoAge e dell'età cerebrale ha spiegato il 9% della varianza della depressione, suggerendo che questi processi di invecchiamento colgano aspetti diversi delle alterazioni biologiche correlate alla depressione.

I risultati supportano la teoria secondo cui la depressione rappresenta uno stato di invecchiamento biologico prematuro, spiegando potenzialmente perché la depressione aumenti il rischio di malattie legate all'età come le malattie cardiovascolari, il diabete e la demenza. La sovrapposizione parziale tra i pattern di invecchiamento cerebrale e del DNA suggerisce che molteplici vie biologiche possano contribuire all'invecchiamento accelerato nella depressione.

È significativo che la depressione attuale non abbia mostrato associazioni significative con l'invecchiamento accelerato, ma solo la storia di depressione nel corso della vita: ciò suggerisce che gli effetti cumulativi nel tempo possano essere più rilevanti degli stati depressivi acuti.