I microbioti intestinali dei cani rivelano orologi dell'invecchiamento e paralleli con la salute umana

I cani condividono le nostre abitazioni, le nostre diete e i nostri ambienti sanitari, il che li rende uno dei modelli animali più interessanti per studiare come lo stile di vita e l'invecchiamento influenzino il microbiota intestinale. Questo studio su larga scala del Dog Aging Project (DAP) sfrutta questa relazione unica per produrre una delle mappe più complete del microbiota intestinale canino fino ad oggi.

I ricercatori hanno arruolato oltre 900 cani di razze, età e ambienti di vita diversi in tutti gli Stati Uniti. Ogni cane è stato sottoposto a sequenziamento metagenomico shotgun delle feci — un metodo che cattura il contenuto genetico completo delle comunità microbiche intestinali — abbinato a dettagliati questionari fenotipici, dati ambientali e risultati di laboratorio clinico.

I risultati principali hanno mostrato che il tipo di dieta ha influenzato significativamente la composizione del microbiota: i cani alimentati con pasti cucinati in casa presentavano profili microbici notevolmente diversi rispetto a quelli nutriti con diete commerciali. Anche la coprofagia (il comportamento di mangiare le feci) era associata a firme microbiche distintive. Aspetto più rilevante, il team ha identificato cambiamenti graduali nella composizione microbica legati all'età, che ha utilizzato per addestrare un modello di previsione dell'età biologica a livello di popolazione basato esclusivamente su firme microbiche.

Un confronto tra specie con la coorte umana Lifelines-DEEP ha rilevato che diversi pattern microbici associati all'età nei cani rispecchiano quelli osservati nell'invecchiamento umano — rafforzando l'ipotesi che i cani rappresentino un modello traducibile per la ricerca sull'invecchiamento del microbiota intestinale. Questa convergenza suggerisce l'esistenza di meccanismi condivisi che collegano il microbiota all'invecchiamento tra le specie di mammiferi.

Le limitazioni includono la dipendenza dello studio dai dati dietetici e comportamentali riferiti dai proprietari, i potenziali bias geografici e di razza nella coorte, e la natura trasversale del dataset, che limita l'inferenza causale sulle relazioni tra microbiota e invecchiamento. Un follow-up longitudinale sarà essenziale per confermare se i cambiamenti microbici osservati guidino o semplicemente si correlino con le traiettorie di invecchiamento.