I Decessi per Cancro al Colon a Insorgenza Precoce Aumentano tra gli Americani Meno Istruiti

Il cancro del colon-retto sta diventando silenziosamente il tumore più letale tra gli americani sotto i 50 anni, e un nuovo studio rivela che il peso maggiore ricade su chi ha un livello di istruzione più basso. Pubblicato su JAMA Oncology, questo è il primo studio nazionale a collegare direttamente l'aumento dei decessi per CRC a insorgenza precoce allo status socioeconomico, misurato tramite il livello di istruzione — un risultato con implicazioni significative per la salute pubblica e l'ottimizzazione della salute individuale.

I ricercatori dell'American Cancer Society hanno analizzato i dati governativi relativi a oltre 101.000 adulti di età compresa tra 25 e 49 anni deceduti per cancro del colon-retto tra il 1994 e il 2023. Complessivamente, i tassi di mortalità per CRC in questa fascia d'età sono aumentati da circa 3 a 4 per 100.000. Tuttavia, tra coloro che possedevano solo un diploma di scuola superiore, i tassi sono saliti da 4 a 5,2 per 100.000. Per i laureati, il tasso si è mantenuto stabile a 2,7 per 100.000 — sostanzialmente invariato nell'arco di tre decenni.

Il livello di istruzione riportato sui certificati di morte costituisce un indicatore affidabile di reddito, qualità dell'alimentazione, attività fisica, copertura assicurativa sanitaria e accesso alle cure preventive. Le persone senza una laurea hanno maggiori probabilità di seguire diete ricche di carne processata e rossa, fare meno attività fisica, avere un eccesso di peso corporeo e ritardare o rinunciare agli screening medici — tutti fattori di rischio accertati per il CRC. La disparità non riguarda l'istruzione in sé come fattore protettivo contro il cancro, bensì l'insieme di fattori legati allo stile di vita e all'accesso alle cure che essa rappresenta.

Per le persone attente alla propria salute, i risultati rafforzano le strategie di prevenzione già consolidate: mantenere un peso sano, fare esercizio regolarmente, limitare il consumo di carne rossa e processata, aumentare l'apporto di fibre e verdure e rispettare le linee guida per lo screening. L'American Cancer Society ha abbassato l'età raccomandata per lo screening da 50 a 45 anni nel 2021. I segnali d'allarme includono sanguinamento rettale, alterazioni delle abitudini intestinali, perdita di peso inspiegabile e crampi addominali.

Tra i limiti dello studio vi è il ricorso ai dati dei certificati di morte, che non consentono di rilevare direttamente il reddito, lo stato assicurativo o i dettagli sullo stile di vita. I meccanismi alla base dell'aumento complessivo del CRC a insorgenza precoce rimangono poco compresi, e la correlazione con il livello di istruzione non implica un rapporto di causalità.