L'UE lancia un'iniziativa da €30M per finanziare scoperte nella biologia dell'invecchiamento

Per decenni, i ricercatori sull'invecchiamento hanno sostenuto che l'invecchiamento stesso — non solo le singole malattie — dovrebbe essere il principale obiettivo dei finanziamenti biomedici. Una grande iniziativa europea sta ora investendo risorse concrete in questa idea. L'European Innovation Council ha lanciato una Pathfinder Challenge dedicata alla Biotechnology for Healthy Ageing, che offre fino a €4 milioni per progetto da un pool di €30 milioni, con scadenza il 28 ottobre 2026.

La sfida è esplicitamente traslazionale. Non finanzia interventi sullo stile di vita né app per il benessere. Punta invece a lavori precoci nel campo delle biotecnologie e dei farmaci che affrontino i meccanismi fondamentali dell'invecchiamento — i cosiddetti hallmarks of aging — e che possano dimostrare una proof of concept in modelli animali anziani o sistemi equivalenti.

Sono ammissibili tre filoni. Il primo riguarda interventi che prevengano, ritardino o invertano le malattie legate all'età agendo direttamente sui meccanismi dell'invecchiamento, con evidenza di generalizzazione su più caratteristiche età-correlate. Il secondo comprende strumenti diagnostici o predittivi basati su biomarcatori, costruiti su candidati aging clock già esistenti — non sulla scoperta di nuovi biomarcatori. Il terzo include nuove metodologie di approccio come organoidi, sistemi organ-on-chip e digital twins in grado di modellare lo stato biologico dell'invecchiamento senza ricorrere alla sperimentazione animale.

La struttura del finanziamento è insolitamente accessibile. I contributi sono non diluitivi e rimborsati al 100%, il che significa che non viene ceduta alcuna quota di capitale. Sono benvenuti sia i candidati singoli — tra cui ricercatori individuali, startup e università — sia i consorzi multinazionali. I progetti dovrebbero avere una durata di circa cinque anni, con accesso aggiuntivo ai servizi di accelerazione aziendale dell'EIC e a booster grants.

Per i fondatori e gli scienziati orientati alla longevità che operano nelle fasi precliniche iniziali o in laboratorio, questa rappresenta una delle opportunità più dirette e ben finanziate nel panorama europeo. Tra le avvertenze figurano la natura altamente competitiva dei bandi EIC e l'esclusione rigorosa di tematiche come la nutrizione di precisione e lo sviluppo di nuovi aging clock.