L'esercizio fisico come medicina contro il cancro: come l'attività fisica previene e tratta il tumore

L'esercizio fisico rappresenta un cambio di paradigma nella cura del cancro, passando da terapia di supporto a intervento medico essenziale. L'ampia ricerca del Dr. Kerry Courneya dimostra che l'attività fisica strutturata altera in modo fondamentale la biologia del cancro, gli esiti del trattamento e i tassi di sopravvivenza in diversi tipi di tumore.

Per quanto riguarda la prevenzione, l'esercizio fisico si colloca al quarto posto tra i fattori di stile di vita più importanti, dopo la cessazione del fumo, il controllo del peso e la riduzione del consumo di alcol. Gli effetti protettivi seguono una chiara relazione dose-risposta, con i benefici che raggiungono un plateau intorno ai 300 minuti settimanali di esercizio a intensità moderata. È degno di nota il fatto che l'esercizio riduca il rischio di cancro anche nelle popolazioni ad alto rischio, inclusi fumatori e individui obesi, suggerendo meccanismi che vanno oltre il semplice controllo del peso.

Durante il trattamento, l'esercizio fisico svolge molteplici funzioni fondamentali. Contribuisce a preservare la massa muscolare, che è direttamente correlata agli esiti di sopravvivenza: il deperimento muscolare legato al cancro (cachessia) aumenta significativamente il rischio di mortalità. L'esercizio migliora inoltre la tolleranza al trattamento e può contrastare direttamente il cancro attraverso lo stress da taglio del flusso sanguigno, che distrugge le cellule tumorali circolanti. La forma fisica prima della diagnosi funge da fondamentale "preabilitazione", preparando i pazienti a trattamenti multimodali intensivi che spesso includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia e le più recenti immunoterapie.

La ricerca sottolinea che un esercizio fisico strutturato da moderato a vigoroso offre benefici superiori rispetto alle normali attività quotidiane. Sia l'esercizio aerobico che l'allenamento di resistenza offrono vantaggi distinti, con quest'ultimo che diventa sempre più importante per mantenere le riserve muscolari essenziali alla sopravvivenza durante i trattamenti oncologici. Queste evidenze collocano l'esercizio fisico non semplicemente come medicina dello stile di vita, ma come componente fondamentale di una cura oncologica globale, capace di influenzare la prevenzione, la tolleranza al trattamento e gli esiti di sopravvivenza a lungo termine.