L'Esercizio Fisico Combatte il "Chemo Brain" Meglio dell'Ibuprofene in un Nuovo Studio Clinico

Il deterioramento cognitivo correlato al cancro colpisce la maggior parte delle persone sottoposte a chemioterapia, causando vuoti di memoria, difficoltà di concentrazione e problemi nel gestire più compiti contemporaneamente. Soprannominato "chemo brain", questo effetto collaterale può ridurre significativamente la qualità della vita durante e dopo il trattamento. Un nuovo studio clinico di Fase II pubblicato su CANCER, una rivista peer-reviewed dell'American Cancer Society, suggerisce che una semplice routine di esercizio fisico a domicilio potrebbe contribuire a proteggere la funzione cognitiva durante la chemioterapia.

Lo studio ha arruolato 86 pazienti oncologici che riferivano difficoltà cognitive durante la chemioterapia. I partecipanti sono stati randomizzati in quattro gruppi per sei settimane: esercizio fisico più ibuprofene a basso dosaggio, esercizio fisico più placebo, solo ibuprofene, o solo placebo. L'intervento di esercizio fisico, denominato EXCAP, consisteva in un programma domiciliare di camminata e allenamento con resistenza a intensità progressivamente crescente, che non richiedeva l'accesso a una palestra.

I pazienti del gruppo esercizio fisico più placebo hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei test di attenzione rispetto a quelli che ricevevano solo il placebo. Fatto rilevante, entrambi i gruppi che svolgevano esercizio fisico hanno mostrato miglioramenti in una misura valutata da osservatori esterni — ovvero se amici, familiari o colleghi notassero problemi cognitivi — suggerendo benefici funzionali concreti nella vita quotidiana, al di là dei punteggi di laboratorio.

L'ibuprofene ha prodotto un quadro più complesso. Sebbene i pazienti trattati con solo ibuprofene abbiano mostrato alcuni miglioramenti dell'attenzione rispetto al placebo, coloro che assumevano ibuprofene hanno evidenziato minori miglioramenti nella memoria verbale a breve termine rispetto ai gruppi che non lo assumevano. I ricercatori segnalano questo dato come meritevole di ulteriori indagini e invitano alla cautela nel trarre conclusioni definitive sul ruolo dell'ibuprofene in questa fase.

Lo studio è uno studio clinico di Fase II, il che significa che è stato progettato per valutare la fattibilità e rilevare segnali preliminari, piuttosto che fornire prove definitive. Saranno necessari studi di Fase III di maggiori dimensioni per confermare questi risultati in diversi tipi di cancro e regimi di trattamento. Ciononostante, per le persone attente alla propria salute che affrontano un trattamento oncologico, i risultati confermano che un esercizio fisico di intensità da bassa a moderata durante la chemioterapia rappresenta una strategia accessibile e a basso rischio, con benefici cognitivi significativi che vale la pena discutere con il proprio oncologo.