L'olio extravergine di oliva potenzia le funzioni cerebrali attraverso il microbiota intestinale

L'olio extravergine di oliva è da tempo celebrato per i suoi benefici cardiovascolari e metabolici, ma nuove ricerche suggeriscono che potrebbe anche proteggere il cervello che invecchia — e il microbiota intestinale sembra essere il meccanismo chiave. Questo è il primo studio prospettico sull'uomo a esaminare direttamente come il tipo di olio d'oliva influenzi la connessione intestino-cervello, rendendolo una scoperta fondamentale nel campo della neuroscienza nutrizionale.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Universitat Rovira i Virgili e dell'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili, ha seguito 656 adulti di età compresa tra 55 e 75 anni nell'arco di due anni. Tutti i partecipanti erano in sovrappeso o obesi e affetti da sindrome metabolica — una popolazione ad alto rischio di declino cognitivo. Condotto nell'ambito del progetto PREDIMED-Plus, lo studio ha monitorato il consumo di olio d'oliva, la composizione del microbiota intestinale e le prestazioni cognitive a intervalli regolari.

I partecipanti che consumavano regolarmente olio d'oliva vergine hanno mostrato miglioramenti misurabili nella funzione cognitiva e hanno mantenuto una maggiore diversità del microbiota intestinale — un indicatore ampiamente riconosciuto di salute metabolica e intestinale. Chi consumava olio d'oliva raffinato ha registrato l'effetto contrario: una riduzione della diversità del microbiota nello stesso periodo. I ricercatori hanno identificato Adlercreutzia, un genere specifico di batteri intestinali, come potenziale microbo mediatore che collega la qualità dell'olio d'oliva agli esiti cognitivi.

La distinzione tra i tipi di olio dipende dalla lavorazione. L'olio extravergine di oliva è estratto a freddo mediante spremitura meccanica, preservando polifenoli, antiossidanti e composti bioattivi. La raffinazione elimina queste sostanze per migliorare la conservabilità e la consistenza del prodotto. Questi composti, una volta eliminati, sembrano essere fondamentali per nutrire i batteri intestinali benefici che, a loro volta, supportano la salute del cervello attraverso l'asse intestino-cervello.

Per gli adulti attenti alla salute, l'implicazione pratica è chiara: non tutti gli oli d'oliva sono uguali, e scegliere varietà certificate extravergini potrebbe offrire una protezione cognitiva significativa nel tempo. Tra le limitazioni dello studio vi è il fatto che si concentra su una popolazione ad alto rischio metabolico, il che significa che i risultati potrebbero non essere generalizzabili su scala più ampia. Sono necessarie repliche su coorti più sane e studi meccanicistici per confermarne la causalità.