Le patatine fritte associate a un rischio di diabete superiore del 20% mentre le patate lesse non mostrano alcun effetto

Per decenni, le patate hanno avuto una cattiva reputazione nell'ambito della salute metabolica, spesso catalogate come alimento ad alto indice glicemico e fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Una nuova ricerca pubblicata su <em>The BMJ</em> ridefinisce significativamente questo quadro, puntando il dito specificamente sulle patatine fritte piuttosto che sulle patate in generale.

Lo studio ha attinto a dati dietetici e sanitari di oltre 205.000 professionisti della salute statunitensi, arruolati in tre importanti studi di coorte che coprono il periodo dal 1984 al 2021. Nessuno presentava diabete, malattie cardiache o tumori al momento dell'arruolamento. I partecipanti hanno compilato questionari alimentari dettagliati ogni quattro anni e, nel corso del periodo di follow-up, 22.299 hanno sviluppato il diabete di tipo 2.

Il risultato principale: tre porzioni di patatine fritte a settimana erano associate a un tasso di diabete di tipo 2 superiore del 20%, anche dopo aver corretto per fattori confondenti legati allo stile di vita e all'alimentazione. Al contrario, la stessa quantità di patate al forno, bollite o in purè non produceva alcun aumento statisticamente significativo del rischio. Il consumo complessivo di patate era associato a un modesto aumento del 5% per ogni tre porzioni settimanali, trainato in larga misura dall'effetto delle patatine fritte.

Forse l'indicazione più concretamente applicabile riguarda la sostituzione degli alimenti. Sostituire tre porzioni settimanali di patate con cereali integrali era associato a un tasso di diabete inferiore dell'8% in generale. Sostituire specificatamente le patatine fritte con cereali integrali era associato a un tasso inferiore del 19%. Sostituire le patate con riso bianco, invece, spostava il rischio nella direzione sbagliata.

I risultati rafforzano una visione sfumata della qualità dei carboidrati: il metodo di preparazione, il contenuto di grassi derivanti dalla frittura e il contesto alimentare complessivo influenzano tutti gli esiti metabolici. Le patate in sé contengono fibre, vitamina C e magnesio. Tra i limiti dello studio si segnalano il disegno osservazionale, i dati alimentari auto-riferiti e una coorte composta prevalentemente da professionisti della salute statunitensi, il che ne limita la generalizzabilità. Ciononostante, per chi è attento alla propria salute, questo studio offre un segnale chiaro: riconsiderare la frequenza di consumo di patatine fritte e privilegiare i cereali integrali come base dei carboidrati.