La Copertura Vaccinale Globale dell'Infanzia Si Arresta Dopo 50 Anni di Progressi

La vaccinazione pediatrica di routine è tra gli interventi di sanità pubblica più efficaci in termini di costi mai concepiti, con una stima di 154 milioni di morti evitate a livello globale dal lancio dell'Expanded Programme on Immunization nel 1974. Nonostante questo straordinario retaggio cinquantennale, il ritmo dei progressi ha rallentato e la pandemia di COVID-19 ha messo in luce profonde vulnerabilità strutturali nei sistemi di somministrazione delle vaccinazioni in tutto il mondo. Questa analisi, condotta nell'ambito del Global Burden of Disease Study 2023, fornisce l'aggiornamento più completo fino ad oggi sulle tendenze di copertura vaccinale pediatrica di routine e sulle proiezioni a breve termine.

I ricercatori hanno modellato 11 combinazioni vaccino-dose—tra cui DTP1, DTP3, MCV1, MCV2, Pol3, BCG, HepB3, Hib3, PCV3, RotaC e RCV1—in 204 paesi e territori dal 1980 al 2023, attingendo a 8.042 fonti di dati esaminate che hanno prodotto 64.546 punti dati specifici per paese-anno-vaccino, ricavati da indagini sulle famiglie, registri amministrativi e i Joint Reporting Forms di WHO/UNICEF. Strumenti statistici avanzati, tra cui la regressione con processo gaussiano spaziotemporale (ST-GPR) e la metaregressione bayesiana (MR-BRT), sono stati utilizzati per correggere le distorsioni nei dati amministrativi, modellare le dinamiche di adozione dei vaccini e tener conto delle perturbazioni causate dalla pandemia di COVID-19 all'interno di un quadro unificato.

A livello globale, la copertura per i vaccini originali dell'EPI è quasi raddoppiata tra il 1980 e il 2023. Tuttavia, questa tendenza di lungo periodo nasconde un preoccupante rallentamento recente: i guadagni di copertura si sono ridotti tra il 2010 e il 2019 in molti paesi, e 21 dei 36 paesi ad alto reddito hanno registrato cali in almeno una dose di vaccino fondamentale nel corso di questo periodo. La pandemia ha poi determinato netti cali della copertura globale dopo il 2020, livelli che non avevano ancora recuperato i valori pre-COVID-19 al 2023. I vaccini più recenti come PCV3 e MCV2 hanno continuato ad espandersi grazie alle introduzioni nazionali in corso, ma a ritmi più lenti rispetto a quanto le traiettorie pre-pandemia modellate avrebbero previsto.

La metrica dei bambini zero-dose—bambini di età inferiore a un anno che non hanno ricevuto alcuna dose di DTP—racconta una storia altrettanto allarmante. Il numero è diminuito del 74,9% a livello globale dal 1980 al 2019, per poi risalire a un picco pandemico di 18,6 milioni nel 2021. Nel 2023, la cifra si attestava a 15,7 milioni, con oltre la metà concentrata in soli otto paesi. Le previsioni fino al 2030 indicano che il raggiungimento dell'obiettivo dell'Immunization Agenda 2030 di dimezzare i bambini zero-dose rispetto al 2019 richiederà un impegno accelerato e mirato, in particolare nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. Dei tre obiettivi di copertura vaccinale nel corso della vita valutati (DTP3, PCV3, MCV2), solo DTP3 si avvicina al 90% di copertura globale—e soltanto in uno scenario ottimistico.

Questi risultati hanno implicazioni urgenti. Invertire i cali registrati durante la pandemia, sostenere l'adozione su larga scala dei vaccini di recente introduzione e colmare i persistenti divari di equità richiederanno il rafforzamento delle infrastrutture di assistenza sanitaria primaria, il contrasto alla disinformazione sui vaccini e un'individuazione mirata delle aree geografiche subnazionali con il maggiore carico di malattia. L'iniziativa 'Big Catch-Up' dell'OMS e i rinnovati impegni verso i sistemi di vaccinazione di routine sono fondamentali. Con l'entrata in uso di nuovi vaccini contro la malaria, la dengue e altre malattie, la necessità di piattaforme di vaccinazione resilienti e con un'elevata copertura non è mai stata così pressante.